“虚拟世界”有三个不同层面的意思，他们虽然都被称为“虚拟世界”，却对应着不同的范畴。

    第一个层面：作为互联网的虚拟世界。这一个层面，正在越来越真实化。互联网不但正在重构着我们的生活，也在重构着这个社会的政治与经济结构。因而在这个层面的“虚拟世界”的声音正在越来越弱，取而代之的是对“重构”的积极参与。

    第二个层面：作为道德批判的“虚拟世界”。这一个层面，更多的与网络游戏，特别是大型网络游戏【MMORPG】相关联。对这一世界的批判来自于网游所形成的沉迷，以及这种沉迷造成的社会悲剧。这种批判甚至延伸到了对游戏开发商与运营商的道德良心的拷问。

    但是，笔者并不赞同把网游称为虚拟世界，我们单从字面解释：“虚”的确意味着不是真实的，但是“拟”却说明它一定是拟真的。而网游很难说是一个拟真世界。因而我更愿意称它为虚幻世界。

    然而另一方面，网游出现了平台化、社区化的发展趋势，这两个趋势或许将改变网游的以往生态，使它成为虚拟世界一个构成部分——虚拟游戏社区。

    第三个层面：作为网络应用的虚拟世界。这是最近几年发展起来的一种网络应用，以美国的Secondlife为代表，国内的类似应用以HIPIHI为代表，NOVOKING、UWORLD也有类似。

    作为网络应用的虚拟世界，有两个方面的重大特点：第一，它真的是一个“世界”，因为与其他网络应用不同，除了消费之外，在整个经济形态链条中，它纳入了“生产”这一重要环节，使虚拟经济形态成为一个完整的生态链。

    第二，作为消费形态的虚拟世界，与其他消费形态不同，它是一种虚拟体验的消费。虚拟性我们就不再讨论了，重点分析一下“体验性”这一点。其实互联网上最早出现的mud，也被称为虚拟世界，但是，这些是一种“你在桥上看风景”的感觉，是一种“意境”体验。而在3D虚拟世界中，则是一种“临境（身临其境）”的体验。

    作为网络应用的虚拟世界，是一个平台。它具有无限的包容性，我们目前可知的网络应用都可能被平移的虚拟世界之中。互联网重构了我们的生活和社会，而虚拟世界，或许将重构我们的消费和生产。