河西潇湘大道，接近湖南大学牌楼口的位置，有一处铜制雕塑：一艘船，上有两人，一人坐着，一人站着，相互对视，仿佛正在谈话。

    这处雕像名为“湘江夜话”，坐着的人是林则徐，站着的人是左宗棠。

    1850年，65岁的林则徐从云贵总督任上，退休返乡（福建候官 今福州），一路东行，途径长沙。一个卸任退休的封疆大吏，如果途径某地，当地的地方官必要接风洗尘，然而林对官场上的这些繁文缛节兴趣不大，他最有兴趣的事情，是见一个名叫左宗棠的长沙府湘阴县人。

这一年，左宗棠实岁38，比林则徐小了整整一辈，此时，他正在长沙朱文公祠开馆收徒，此前，他曾在益阳安化陶家坐馆。陶家是安化的名门望族，主人陶澍曾居两江总督，名副其实的封疆大吏。

1837年，陶澍回乡省墓之际，左宗棠为他写了一副对联：

春殿语从容，廿载家山印心石在。

大江流日夜，八州子弟翘首公归。

这幅对联，将陶澍平生最得意的事情嵌了进去，他看了自然很高兴，于是拜托左宗棠教育自己的儿子陶桄，左宗棠欣然从命。此后，陶左二人，成为了忘年之交。

1850年以前，林则徐并未见过左宗棠，他们之间，没有过任何交道。这一次，林则徐之所以想见左宗棠，一个重要的原因，是由于胡林翼的极力推荐。

胡林翼，益阳人，他是陶澍的女婿，也是左宗棠的好友。胡左两人同岁，更加年轻一些的时候，两人曾抵足而眠，纵论天下，极为相得。后来，胡林翼成为了林则徐手下的一员，便多次向他推荐过左宗棠。或许，同为封疆大吏，陶澍可能也向林则徐提到过左宗棠，不管怎样，林则徐知道了左宗棠这个人，然而因为种种原因，两人此前从未有过一面之缘。这次他途径长沙，自然非见左宗棠不可了。

于是，就在1850年的某一个夜晚，在岳麓山下，在湘江的一艘小船之上，林则徐与左宗棠见面了，这一次见面，成就了晚清一段佳话，史称“湘江夜话”。

他们二人之间，那一晚具体“话”了一些什么，后人当然无从知晓那些细节。传闻最多的是：林则徐对左宗棠一见倾心，并且把自己收集到的西北史地资料，或许还有一些别的什么资料，都交给了左宗棠，最后他勉励眼前这个年轻人，好好干，中兴大业，非君莫属。

这是一个前辈对一个晚辈充满期望的故事，一点都不神奇。神奇的是，三十年后，林则徐这一晚送出的西北史地资料，正好助了左宗棠一臂之力，一举荡平西北，收复新疆。

有时候我想：只要是一路人，他们之间一定存在一个共同的气场，这个气场在无形之中，总会将他们不可避免地牵引到一起。

2012年10月27日，我与摄像师邹凯一起，来到河西潇湘大道，拍“湘江夜话”雕塑。这天是周六，天气很好，游人很多。摄像机一旦架起，总会引来别人注意。事实上，“湘江夜话”并不显眼，如果没有摄像机对着它，别人经过的时候，或许只会对它匆匆一瞥，但现在，它成为了摄像机拍摄的对象，这让许多人觉得此物非同寻常，于是争相与之合影，这导致我们无法正常拍摄。

我问一个刚刚与林左二人合完影后跳下铜船的萌妹纸：知道这两个人是谁吗？

    不知道。

（余学用）