关于怎么利用辛亥革命中的武昌革命军来玩弄清政府，袁世凯很有一番手段。他一会让北洋新军猛攻武昌城，钳制住革命军；一会又跑到隆裕太后那去哭诉，说革命党势如燎原，清朝玩不下去了，再不退位整个皇族都会遭到屠戮。

    对此，他曾经给自己的幕僚们阐述过这样一番道理：“各位，你们知道拔树的办法吗？专用猛力去拔，是无法把树根拔出来的；过分去扭，树干一定会断折。只有一个方法，就是左右摇撼不已，才能把树根的泥土松动，不必用大力就可以一拔而起。清朝是棵大树，还是三百多年的老树，要想拔这棵又大又老的树木，不是一件容易的事情。闹革命，都是些年轻人，有力气却不懂如何拔树，闹君主立宪的人懂得拔树却没有力气，我今天忽进忽退，就是在摇撼大树，等到泥土已经松动了，大树不久也就会拔出来的。”

    袁世凯的拔树之法终于凑了效，公元1912年2月12日，清帝退位。清帝退位的诏书发布后，北京城内一片沸腾。街头巷尾，人们见面后纷纷拱手相告：“皇上退位了！共和了！”商家们也悄悄的收起了昔日的龙旗，改换成了象征“五族共和”的五色旗。放眼望去，街巷楼阁、酒馆茶肆一片彩旗飘展，一个全新的共和时代已经来临。

    而就在清帝退位的当天晚上，袁世凯也剪去了那根保留了五十多年的辫子。当时他没有请理发师，而是让亲信蔡廷干前来帮忙，因为他觉得让外人剪很难为情。在剪的时候，袁世凯说：“我当年练新军的时候，觉得这辫子实在碍事。但这辫子相伴我多年，今天一旦剪去，还真有点不习惯呢！”剪完后，蔡廷干将辫子交到袁世凯手中，袁世凯抚摸了一下，叹了口气，将辫子扔到地上。随后，他站起来大笑道：“姑且咸与维新吧！”

不久以后，袁世凯当上了中国民国的首任正式大总统，并一步步将这个新生的国家重新推回专制的老路上。他就任总统时宣称的“民主共和乃最良政体”，此时成了一句空话。而他在清帝退位晚上所说的那句“咸与维新”的名言，在十年后被鲁迅先生写进了《阿Q正传》，成了一种老辣的讽刺。那时的中国，正处于兵荒马乱、民主成了闹剧的军阀时代。