第一种如林冲那样“朴忠”之人。能力超群，为人忠厚，行事端正，勤勉王事。但这种出污泥而不染的职业军官，为朝廷、官场所不容，只能雪夜上梁山。

第二种如宋江这样的能吏。虽然是能力超群，又长于权谋。但看到了王朝的种种弊病和未来的命运。替官府打工完全是为了自己有机会寻租，利用所掌握的公共权力广交黑白两道人士，早找退路。对王朝而言，这些人早就“身在曹营心在汉”，对王朝的律法都是敷衍了事，毫无内心的尊重与敬畏，甚至与“反贼”们暗通款曲，如果他们反戈一击，杀伤力最大。

第三种如蔡九、高廉这样靠裙带关系，占据重要职位的官吏。他们大多无能无德，惟一会做的事情是奉承巴结上司，欺压敲诈百姓与下属。他们惹起了沸腾的民怨，他们为王朝制造种种仇恨。但由于他们大多“根正苗红”，在朝廷有强大的靠山，他们的贪污腐败行为只要玩得巧妙，大多不会给他们带来处分，甚至会青云直上。

还有一种是真正的忠臣，他们寒窗苦读出身，有学识也有能力，在官场这个大染缸中，为了找到晋升之道，一方面勤恳地为朝廷办事，另一方面牺牲自己的自尊，扭曲自己的人格，将自己的品行污染得和官场一种颜色。因此，对百姓而言他是坏蛋，对朝廷而言却是忠臣。由于没有蔡太师这样的父亲，高太尉这样的兄长，在官场他们有先天的不足，只能厚颜去攀附蔡太师这样的大树。但这种攀附来的关系是不牢靠的，大官们也只是利用他们办事，未必把他们看成嫡系。而一般百姓和有良心的官员却不齿其为人，不愿和他们为伍。这样的官员是属“蝙蝠”的，上庙堂无门，下江湖无路。

告发宋江的江州通判黄文炳就是这样的忠臣，他精明能干，宋江题写反诗、装疯卖傻，乃至吴用等人假造蔡京的书信，都被他一一识破，可是在蔡九知府这样无能的上级领导下，他的能力无法施展，最后落得一个被宋江这样的黑社会灭门的下场。