越野行走逛京城

砖塔是胡同的标志

胡同是砖塔的肢脉

    最近到西城办事，路过砖塔胡同，见古塔正在维修，大门紧闭，虽然没能进到院里看个究竟，但为古迹能得到保护感到欣慰。

     砖塔，即万松老人塔，始建于元朝，是现存西城五塔（庆寿寺双塔、西四万松老人塔、妙应寺白塔、北海琼华岛白塔）之一，人们因其为青灰色的砖所构，故习惯地称之为"砖塔"，
    万松老人本姓蔡，名行秀，河南洛阳人。15岁时在河北邢台的净土寺出家当了和尚，后来云游四方，在河北磁县的大明寺继承了雪岩满禅师所传的佛法，专攻禅学。以后又重返净土寺，建万松轩居，故自称“万松野老”，而世人则敬称其为“万松老人”。万松老人博学多才，精通佛学，讲经说法透彻警人。他来到燕京，身处空门、志在天下的胸怀受到了当时金章宗的极大赞赏。后来元朝定都北京时，元世祖、重臣耶律楚材慕名而来，投身门下，参学三年，（耶律楚材墓在颐和园内）万松老人平时给世祖讲经说道，告诫他要以儒治国，以佛治心，切勿乱施暴政，祸国殃民。世祖深深地记住了这些话。每至闲来无事，万松老人常常席地而坐给世祖弹琴吟曲。三年后，世祖为了纪念这种师徒之情，将宫中承华殿的古筝和“悲风”乐谱赠给了万松老人。老人圆寂后，人们为他建了这座朴素别致的砖塔。紧靠砖塔北侧的街巷也随之而得名“砖塔胡同”。
    后此塔渐渐无人问津，不知何年，有人倚塔造屋，外望如塔穿屋而出，再以后居住于此的人开起了酒食店。“豕肩挂塔檐，酒瓮环塔砌，刀砧钝，就塔砖砺，醉人倚而拍拍，歌呼漫骂，二百年不见香灯。”明万历三十四年(1606年)，有一个叫乐庵的游僧，从南方游历至京城，当他看到这处于酒食店中的万松老人塔时，顿时醒悟，于是便募捐将此塔买下，大加翻修后，长居此中守护砖塔。乐庵死后，砖塔便草荣其顶，破旧不堪。清乾隆十八年(1753年)，奉敕按照原来的规模重修。民国十六年(1927年)在塔的旁边开了一个小门，门檐上书“元万松老人塔”。
    胡同因塔得名，塔也同样经历着历史的变迁。在元、明、清三代，砖塔胡同作为戏曲活动的中心，是北京城最热闹的地方之一。元代杂剧在京城非常流行，当时把演杂剧的戏院叫做“勾阑”。勾阑内有戏台、戏房、神楼和腰棚，大的勾阑可容纳数千人观戏。这时的砖塔胡同及附近的口袋底胡同、钱串胡同、玉带胡同有戏班、乐户和勾阑不下二三十家，终日锣鼓喧天。到了明代，在东城的本司胡同和演乐胡同等处设立了教坊司，专门管理音乐、戏曲等事务。这样，砖塔胡同一带便失去了往日的喧嚣热闹。清朝，砖塔胡同作为神机营所辖右翼汉军排枪队的营地。但不久，这里又恢复了元代“歌吹之林”的面貌，再度成为曲家聚集的地方。1900年，八国联军入侵北京，这里的戏班、乐户纷纷逃回家乡，从此砖塔胡同渐渐变成了居民区，归于宁静。