皮影戏，也叫影子戏，人头戏。它是一种以皮革为材料制成形象，借灯光照射形象表演故事的戏曲形式。

    中国影戏在黄河流域的古代中原地区形成之后，北宋都城成为中国影戏史上最早的繁盛地。因此，这里就是中国各地影戏广泛流传的发端之处。北宋末年，金兵攻陷汴京后，曾掳一部分影戏到北方，一部分影戏艺人西出潼关，大部分影戏艺人则随宋都南迁而至南方各省。这些影戏艺人在各地扎根繁衍，逐渐在全国形成了三个大区域流派，即北方皮影，西部皮影，中南部皮影。

   北方皮影流传区域有：冀东、东北、内蒙古东部、北京东部、天津郊区等地。西部皮影流传区域有：陕西、甘肃、青海、四川、晋南、豫东、鄂西、冀北和北京西部等地。中南皮影流传区域有：除浙江之外，还包括冀南、河南、山东、湖北、湖南、福建、台湾等地。

    其中，北京皮影分为滦州皮影风格的东城派和涿洲风格的西城派，陕西皮影分为碗碗腔、老腔、弦板腔、阿宫腔、道情、灯头腔等唱腔，河北皮影包括唐山皮影、滦州皮影、乐亭皮影、涿州皮影，湖北皮影以云梦皮影、沔阳皮影为著名，浙江的海宁皮影、桐乡皮影是南宋影戏的后裔，福建龙溪的纸影自明代就有，湖南、广东等地仍保持着纸影的风采，河南的皮影以豫西皮影和桐柏皮影为主要代表，山东的济南皮影、枣庄皮影、临沂皮影，黑龙江的望奎皮影、双城皮影，成都的灯影戏、川北皮影、湖南的望城、衡阳皮影，山西孝义皮腔纸窗戏、辽南皮影、甘肃陇东皮影，云南腾冲皮影、台湾皮影等均在当地有着广泛影响，从大江南北到草原牧区，从沿海岛屿到戈壁沙滩，到处都有皮影戏的足迹。

世界许多国家都有皮影戏，但皮影戏的故乡在中国。如印度、泰国、缅甸、印尼、日本、捷克、波斯、土耳其、法国等，都有皮影戏。我国各地皮影戏先后到法国、德国、美国、荷兰、日本等演出过，唐山皮影曾被誉为世界皮影之最。

（摘自皮影艺术一书）