信念永存
作者：美 ／ 罗伯特.H.苏勒

1992年的夏天，对于很多人来说，仿佛倒转回了20世纪30年代――经济大衰退时期，社会失业率急剧上升，媒体所称的“严峻而持久的经济大衰退“波及整个美国，消极思想也如同瘟疫在全国各个阶层蔓延开来。就在这个全国范围的悲观气氛中，我来到了芝加哥市的康拉德希尔顿酒店，为中西部地区的农民听众作演讲。

作为负责197个电视台牧师广播节目的头面人物，我经常在东西海岸之间穿梭旅行，发表演说。我盼望深入民间，回到我阔别了40多年的故土。然而，我热情的期待，转瞬间就被兜头浇了一盆冷水。几个表情抑郁的农民接待了我，热情中透露出几分拘谨。“苏勒博士，感谢你的到来。在那儿已有3000多人，他们正恭候你的光临，期盼着你的演讲。” 他的同伴打断了他的话，“这些人正过着艰辛的日子。他们不想听滑稽可笑的故事，也不需要鼓励和慰藉。很多人正失去他们的农场，他们需要帮助，请你给他们帮助吧。” 音响师把麦克风固定在我的上衣处，我听见主持人正在把我介绍给大家。我事先为调节气氛而准备好的笑话，现在看来已不合时宜。直到站在演讲台的时候，我的心里对自己如何做演讲的开场白还一点谱儿也没有。我轻移脚步，尽力梳理自己的思绪------------

有人告诉我，你们正在苦渡艰辛。对吗？ 这个问题的提出作为一个令人产生悬念的停顿，给我提供了思考的时间。我回想起，我在神学院接受的布道训练，祖父告诫我们，有效的演讲不是讲道，而是活生生的见证，是让大家分享你的故事。主持人把我描述为一名成功男士，加利福尼亚州噶顿格鲁的一座国际知名教堂――水晶大教堂的缔造者和兴建人。但听众并不清楚我曾经也经历过他们今天所经历的挫折，受过与他们类似的磨难。我讲道：

农庄生活一向充满艰辛。我的童年也是在中西部的一个小农场里度过的。我的父亲用他做雇工攒下的积蓄买下一个方圆160 英亩的农场。当我3 岁时，经济大恐慌发生，但我父亲坚定不移地始终怀着一个信念――谋求生存。尽管那年冬天，我们常常没有钱买煤取暖。我的任务就是，穿过遍地的猪粪，爬进猪圈，取出猪啃光玉米粒后剩下的玉米棒好用来生炉子。那真是艰苦的时期。

我对他们这样讲时，我发现大家的注意力都集中在了我的身上。我又继续讲述: 

这还不算，我们又遇上了罕见的旱灾。我父亲精打细算节省下来的少量的无比珍贵的玉米，必须得用做种子。 我问父亲，“为什么要在它可能会腐烂或是枯死的地方冒险种植呢？ 你为什么不把种子上缴， 兑换成钱呢？” 他说：“从来不冒一回险的人，决不会领先他人。”所以我父亲拿出他仅存的全部粮食――最后一薄式耳玉米，最后几杯燕麦，把它们种到地里。

正常情况下，衣阿华州的农民每两周内至少能盼到一次降雨。而那年当第三、第四周过后，仍不见一滴雨水。我看见父亲满脸愁容，他和当地其他的农民一同聚集在祷告会上，祈求上帝拯救他们的土地和庄稼。最后，终于盼来了一场雷阵雨，老天开恩下雨了! 我欢呼雀跃，但我的父亲明白，这点雨还是远远不够的。不久，太阳就冲破云层，光芒四射，炙烤大地。我父亲铲起泥土一看，只有上面四分之一英寸的一层是湿润的，下面的土层仍然是干燥的。

那年夏天，我亲眼目睹弗洛伊河干涸断流；小池塘变成了大泥坑，往日在此繁衍生息的鲶鱼痛苦地抽搐着。我们受到死亡的包围和威胁。父亲仅仅收获了半马车的玉米，这一部分玉米生长在半英亩的土地上，底下有一股神奇的泉水在供给着水分。这些收成正与他所播种下的种子数目相当，一点都没有多。可在晚餐前祷告时，父亲却说：“敬爱的主，我感谢你，今年我没有亏本。你已经把我种下的种子又如数还给了我。”

并非所有的农民都和我父亲一样信心坚定。写有“出售”字样的标牌在一块又一块农场上竖立。几年过后，我问父亲，他是怎样躲过此劫，幸存下来的。父亲说：“我去了银行，我向他们承诺，如果他们肯帮助我的话，我一定想方设法偿还所有债务。我恳求他们延长贷款时间，而银行也信任我，并且帮了我这个忙。”有一件事至今我仍然历历在目，那次，我穿着打着补丁的工装裤，和爸爸一起走进那家银行。我还记得在那家银行见到的标语：“伟大的人正是那些平凡的人，他们拥有非同寻常的恒心和信念。”

几年后，6月里一个平静的下午，一场龙卷风袭来。起初，我们听见令人心惊胆战的吼叫声，像一列火车从云层卷集着的高空隆隆驶过。“听起来像是我们要遭遇冰雹了。”爸爸嘟哝道。6点钟，我们匆忙地吃过晚饭。从我们门前的草坪上远远望去，能够见到在一片片田野的另一边，太阳正被一场气势汹汹的黑色暴雨所吞噬。暴风雨慢慢地向我们逼近，古老的橡树在愈演愈烈的热带气流的喧嚣面前弯下了腰。

突然间，天空中涌起一块黑色的云团并迅速膨胀起来，呈浅灰色的漏斗状一头窜到了地上。一瞬间它又像一条晕头转向的长蛇伺机进犯。爸爸向妈妈喊道：“这就是龙卷风! 珍妮，我们必须得马上撤离。” 一分钟过后，我们驾车沿公路拼命地飞驰。在向南两英里的地方我们停下汽车，观看着气急败坏的龙卷风在我们身后逞强施威。随即，正如它的降临，龙卷风迅疾地消散，顷刻间无影无踪。

当我们又踏上归途时，我心里想：“我们的房子会逃过此劫吗？”当汽车刚刚驶过小山顶，我们就看见一切荡然无存。我们听到的只是气息奄奄的老牛令人揪心的悲鸣。我们坐在小汽车里，茫然失措。我父亲苦心经营26年，才建造了这个农场。目前贷款也即将到期。我注视着我的父亲，只见他已被恐惧所击倒，头发花白，因劳累过度的身子早已虚弱不堪。他用手猛地抓住方向盘，突然又用他那双长满老茧、青筋暴突的手，开始捶打方向盘。他在哭喊：“全完了，珍妮! 26年的心血，几分钟之内就被摧残得片瓦无存!”

他走下汽车，吩咐我们等他一会儿，他在被龙卷风洗劫一空的农场里环行一周。我们的房子已经被摧垮，变成碎片，零零碎碎散落在牧场周围方圆半英里的地方。以前我们在厨房摆放了一块标牌，上面写有箴言；“一定要信赖耶稣基督。”