五，不息的进取是美国人最希望传给子女的品质 

  从我所描述的有关美国家庭的情节中，暂时还不足以感受到那种复杂和紧张生活的气氛。激烈的竞争、为越来越高的生活水准所进行的不懈拼斗、紧张和压力，这些才是一个成年美国人正常的心理背景。那些操心的父母还要培育孩子，否则孩子长大后也是一个无用之人。 

   在美国人最希望传给自己子女的所有品质中，最主要的一条就是要"学会有利地出卖自己的才能和经常不息的进取"。 

   我住在华盛顿大学教授史蒂夫的家里他那宽敞的两层楼房里只住着两个人：史蒂夫和他的妻子。让我惊奇的是，他们惟一的女儿、华盛顿大学的学生，是另外单独住的：同她的一位女友在学生公寓附近租了一套居室。从史蒂夫的家到大学大约15-30分钟的车程，他们在3年前就给女儿买了一部汽车。那时她为什么 也不住在家里呢？史蒂夫教授和他妻子解释说：女儿已经15岁了，她应该学会一个人独立生活，否则进入成年人生活的时期就会拖长，而这将会威胁到后来的社会发展，会产生幼稚病。 

   有天晚上，我在二楼自己的房间里听到了下面客厅里传来比较激烈而且非常刺耳的谈话声。女儿回家来为什么事情请求父母的帮助，可是父母坚决地拒绝了女儿的请求。

   女儿离去以后，激动不已的父母同我交换了双方的感受。自她搬出去住以后父母每月给她一些钱，主要用于饭食和买书。而同女友一起的房租，由她们自己从打工所得中支付，她们晚上在餐馆里当服务生。可今天早晨，房东提高了租金，所以女儿回来向父母求助。我再重复一遍，这可是他们惟一的女儿、一个非常可爱的女儿。可是，他们并没有给她钱。“为什么？” “那样的话，她一个人在外单独居住还有什么意义？"史蒂夫的妻子说：“这是她生活中碰到的第一个障碍，让她自己 去考虑如何对付。”