清朝的乡试，考中者称为举人，是为永久性功名，中了举人便具备了做官的资格，于是，乡试就譬如鲤鱼跳龙门，顺理成章，批卷工作也就极其重要。

    清代道光皇帝对批卷工作曾做过指示：“士子握椠怀铅，三年大比，一经屈抑，又须三年考试。或竟有终身沦弃者，岂不可惜……其典试各员，必须将闱中试卷全行校阅。不得仅就荐卷取中，方为不负委任。”皇帝的话对于批卷考官来说份量至重，而且，让天下考生听着很舒坦。

    《清史稿·卷一百八》云：“考官综司衡之责，房考膺分校之任。”有清惯例，除正副主考外，各省乡试还任用同考官帮助阅卷，同考官也称“房官”，各省8—18人不等。譬如：道光十五年（1835年）花沙纳点试云南乡试，有8个房考官帮助阅卷；而光绪十九年（公元1893年）文廷式任江苏主考官，就多达18位房考官。

    乡试考生的试卷以墨笔书写，称“墨卷”，交卷后，随即弥封编号，然后由誊录所用朱笔抄录，称作“朱卷”，校对无误后再送同考官阅看。清光绪年间当过科举监试官的李鸿逵曾写过《阅卷》诗描述同考官阅卷情形：“眼镜不离眉与目，手巾频拭汗兼污……苦事撤堂连下夜，灯光朱字两模糊。”——可想而知，阅卷还是相当辛苦的。各房的阅卷考官负责本房的试卷批阅，所选中的再推荐给主考官——这道环节称为“荐卷“，毋庸置疑，很是重要，假如考生的文章不对房考官的胃口，那么，该次考试基本就OUT了。

    正副主考批阅各房荐卷，以头场为主，阅后结合第二三场的情况，互阅商酌，取定中额。实际上，考官们最看重的是考四书的第一场卷子，考生答得好的话，就成功了一大半啦，也许这就是所谓的第一印象。

     被房考官“咔嚓”掉的试卷，被称之为“落卷”，落卷的命运很悲惨，但也并不就毫无机会了，要碰运气，常常会因为主考官的办事态度，或者是中选的卷子没有达到名额，再或者是，中央突然来了最新指示，“落卷”的机会就有了。阅卷的考官特意在落卷中再挑选一番，看有没有遗漏的合适卷子再行补录，这有个专用词语叫“搜遗”。

     清代乡试批卷的惯例是“凡试卷经同考阅荐而后考官取中，同考所斥为遗卷，考官不复阅也。”“考官例得搜遗，惟往往习于省事，仅阅同考官所荐之卷，余置不问。”道光皇帝担心各省同考官屈抑人才，曾特地降谕云：“三载宾兴，为抡才大典……全恃主试搜阅落卷，庶可严去取而拔真才……特申告诫。倘各直省正副考官草率从事，一经朕别有访闻，即将该主试严惩不贷。”皇帝发话，考官自然不敢怠慢。

     清人李鸿逵还有《搜遗》诗一首：“阅文堂上太匆匆，回到房来再用功。点句自嫌微简略，批词犹虑不公平。三年大比人非易，十载寒窗我亦同。自古搜遗多取中，总求心术对苍穹。”

    “搜遗”的战果如何？《清史稿·志八十三》之《选举三》中记载：“雍正元年，顺天榜后，命大学士王顼龄等同南书房翰林检阅落卷，中二人。”“（雍正）二年，中（落卷）七十七人。乾隆元年，中（落卷）三十八人。”——看来，“搜遗”还是捞出了不少“幸运考生”的。

      此外，《一士类稿》中还记载，道光壬辰年（1832年），湖南乡试正考官徐法绩从落选卷子中“挖掘”出了个晚清功臣，书中说：“道光壬辰，左宗植、宗棠兄弟同应湖南乡试。宗植领解，宗棠卷同考官本摈而不荐，循惯例已无取中希望。正考官徐法绩搜遗，得而大赏之，特中第十八名。”——这个被“搜遗”出来的人就是被称之为中兴名臣的左宗棠，时年21岁，他一辈子都感怀徐法绩的知遇之恩。“又文学家吴敏树，与左（宗棠）同榜获隽，亦搜遗所得六人之一。”

     对于那些没有取中的落卷，批卷考官的心情也是很复杂的，从《落卷》诗中也许能晓其一二：“撤堂之后正开颜，落卷偏来乱似山。点句匆忙难搁笔，批词痛痒不相关。先防熟友逢人骂，尤虑通儒被我删。拼却出场稀见客，一年半载再回还。”——看来，卷子真不好批啊！

     清朝廷还对批卷负责的考官进行奖励。譬如“康熙间，顺天同考官庶吉士郑江以校阅允当，授职检讨。”而，对于批卷马虎甚至作弊的官员的惩罚更是相当严厉。“其衡鉴不公，草率将事者，罚不贷。而交通关节贿赂，厥辜尤重。”众所周知，清史上有名的顺治丁酉科场案、咸丰戊午科场案的处分重得令人咋舌。

     乡试公布录取名单，通称为发榜，正值桂花飘香时候，便又称为“桂榜”——很是雅驯吧。放榜之日，按中式朱卷红号调取墨卷，当众开封，填写榜名，放榜公布。当其时，几家欢喜几家愁。《儒林外史》中的范进就是得知自己中榜后乐极发疯的。

     实际上，公布录取名单之后，乡试工作还没有完全结束，考官们的“弦”还紧绷着。一是要“查卷子”。清代“定例各省乡试揭晓后，依程限解卷至部磨勘，迟延者罪之……字句可疑，文体不正，举人除名。若干卷以上，考官及同考革职或逮问，不及若干卷，夺俸或降调。”二是要“查人”。顺治十五年“帝以顺天、江南考官俱以贿败，亲覆试两闱举人，是为乡试覆试之始。”“康熙三十八年，帝以北闱取士不公，命集内廷覆试。”发现作弊造假者，立即废革功名，处分考官。此后，更是形成制度。乾隆间，有时令督抚、学政对中式举人进行复试，嘉庆后成为定制。“道光二十三年，定制各省举人，一体至京覆试，非经覆试，不许会试。”——你想，有这两块“大石头”压着，考官们能不战战兢兢么？正如史书所言：“（清朝科举）禁令之密，前所未有也。”

     最后，还有一个很重要也很尊重考生的人性化举措是：“房官未荐之卷和主考未取的落卷，也须略加批语，试后发给考生。”——你看，中举中得开心，落榜也得落得明白甘心。

从以上各环节不难看出，理论上，清朝乡试的阅卷、批卷是相当严格周密而又慎重的。

文/李晓巧 

􀳀钩 沉