佛教对中国社会的影响是极其深远的。佛教影响了中国传统的伦理道德、中国哲学，乃至文学、艺术和民间习俗，对社会生活的影响尤为明显。“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”，这些因果、报应思想至今是广大民众的坚定信念。

 佛教从它产生至今已有二千五百余年，信徒几亿人，成为世界三大宗教之一，显示出顽强的生命力，这绝不是仅用一句“迷信”或“精神鸦片”就能解释清楚或解决问题的，其中有很多问题非常值得我们去探讨。

所谓“佛”，是指无论智慧与悟性都已达到最高境界的觉悟者。他不仅自己觉悟，而且帮助他人觉悟，使自己和他人觉行共同得到圆满。

修佛之人在修行中，常常会感念几个名词，如“佛、如来佛、菩萨、罗汉、南无阿弥陀佛”等。那么这些名词都是什么意思呢？

释迦牟尼被奉为佛主，所以在各佛寺中无不供有释迦像。释迦牟尼在历史上确有其人，他的生活年代大体与中国的孔子同时。

释迦，是一个部落的名称，意思是“能”。“牟尼”的意思是“仁”、“寂”等，合起来则是“能仁”、“能寂”，也可理解为“释迦族的圣人”。释迦牟尼是尊称，原名叫悉达多。释迦常被称为“佛”、“佛陀”，意思是“觉悟者”、“知者”。民间的俗称是“佛爷”。释迦佛又有一个流行称呼叫“如来佛”，“如来”的意思是指从如实（绝对真理）之道而来，开示真理的人。

人们常常将佛、菩萨以及罗汉统称为“佛像”。其实，在佛教中这三者是有区别的，他们是按智慧和悟性所达到的程度和境界来区分的。

“佛”全称佛陀。意为觉悟真理者。亦即具足自觉、觉他、觉行圆满，如实知见一切法之性相、成就等正觉之大圣者。此乃佛教修行之最高果位。自觉、觉他、觉行圆满三者，凡夫无一具足，声闻、缘觉二乘仅具自觉，菩萨具自觉、觉他，由此更显示佛之尊贵。不应把佛理解成神通广大的神仙，佛者觉也。即得到了大智慧，将宇宙万物三界之相均看透的人就是佛。

佛与汉语中的“圣”、“贤”等词有相近之处，但当时的译经者因为觉得汉语中的“圣”、“贤”等词不足以形容佛的觉悟和修行，所以创造了“佛”这个词。

被称做“菩萨”仅次于“佛”，是因为菩萨虽能为众生寻求觉悟的方法与觉悟的道理，但却未能使自己与众生的觉行一起圆满。所以，他们所达到的不过是大乘佛教中的上乘境界。

菩萨是已经“觉悟的众生”，又是以觉悟他人为己任的有情。除了一般菩萨外，还有像观音、地藏、文殊、普贤一类的“大菩萨”，又意译为“大士、圣士、开士”等名称。

智、悲、行、愿是大乘佛教四大菩萨之标征，这就是文殊、观音、普贤、地藏。文殊表智慧，观音表慈悲、普贤表行践、地藏表愿力。

文殊菩萨以智慧著称。他洞察纷繁世理，善于引导教化，不仅指引着芸芸众生，而且还被喻为三世诸佛成道之母，传说他在过去世曾身为七佛之师，连释迦牟尼佛也曾得到过他的教诲。在诸大菩萨中，文殊更被冠以“大智”的尊号，他作为辅佐释迦牟尼弘扬佛法的上首，被敬称为文殊师利法王子。

观世音菩萨是慈悲的代表。大慈与人乐，大悲拔人苦，观音菩萨在现实娑婆世界救苦救难的品格，使其成为慈悲的化身。“天有不测风云，人有旦夕祸福，”在自然界的灾变与人间社会祸难不可能消除的情况下，观世音菩萨就是人们永远的信仰希冀。

普贤菩萨是大乘佛教行愿的象征。“行愿”包括修行与誓愿两方面，换言之，普贤既有广大誓愿，又能身体力行去实践。

地藏菩萨，以大神通力方便度化，教导众生敬信三宝。应众生所求而消灾增福，以成熟他们的善根，故有“大愿”之尊称。

被称做“罗汉”的，仅次于“菩萨”，因为他们比较注重自我觉悟，自我解脱，而较少把佛教的教义扩大，通常人们称他们为“自了汉”。所以，他们到达的只是小乘佛教中的最高境界。

罗汉有三层解释：一说可以帮人除去生活中的一切烦恼；二说可以接受天地间人天供养；三说可以帮人不再受轮回之苦。即杀贼、应供、无生，是佛陀得道弟子修证最高的果位。罗汉者皆身心六根清净，无明烦恼已断（杀贼）；已了脱生死，证入涅磐（无生）；堪受诸人天尊敬供养（应供）。于寿命未尽前，仍住世间梵行少欲，戒德清净，随缘教化度众。

学佛修佛之人，常常口中“南无阿弥陀佛”。“南无阿弥陀佛”是根据古印度的梵语音译而来，并非“南边没有阿弥陀佛”之意。南无也译作“南膜”，是“归命”、“敬礼”、“度我”的意思，表示对佛法僧三宝的归敬。“阿弥陀佛”是西方极乐世界的教主，阿弥陀意为“无量”，所以阿弥陀佛又可称为无量寿佛或无量光佛，是无量功德的觉悟者。

“南无阿弥陀佛”的通俗语解释是：向阿弥陀佛致敬。当然在佛教中，“南无阿弥陀佛”在广义上还指，向一切有觉悟之人致敬。

总而言之，我已学佛十年有余，以上所言仅是个人对佛的认识和参悟。以个人之观点，佛是一种哲学，它强调因果关系，更注重用多视角看待大千世界和芸芸众生；佛也是一种修为，学佛就是修己，修行者，以点滴行动和行为不断修正自我也；佛更是一种智慧，让我们明白什么该放下。学佛就是做人，度人就是在做事，在帮助他人。

潜心学佛者，无权欲，不参政；无仇恨，不杀戮。学佛之人是一种信仰，但其本质却并非宗教。而现今的一些宗教及其教义，却充满着权利欲，以及参政统治，甚至有些宗教充满着杀戮和血腥。佛教则注重平和、包容、忍耐和胸怀。