游完大理古城是一定要去城西北的崇圣寺三塔的，三塔距离大理古城一、两公里的苍山应乐峰下。

三塔中的大塔又叫千寻塔，它建塔要早于另外的那两个塔。“寻”在古代是计量高度的单位，一寻相当于八尺，“千寻”是形容主塔之高。据说，当地群众也把它叫作“文笔塔”。千寻塔建于唐代南诏国时期（833年－840年），为大理地区典型的密檐式空心四方形砖塔。

千寻塔西面的两座小塔均高十级，高42.17米，建造于大理国段正严、段正兴时期（1108～1172年），为八角形密檐式空心砖塔。

元武宗时曾“降圣旨”封释觉性为住持僧，保护寺产，免征粮税。元代亦曾加以维修，使得“殿庑焕然复兴，三塔峙立，金碧交辉，巨丽与山埒（相等）”。

明代，李元阳重修三塔。至徐霞客到大理时，仍见崇圣寺前“三塔鼎立，诺四旁皆高松参天。其西由山门而入，有钟楼与三塔相对，势极雄壮”，楼后为正殿，正殿后为“雨珠观音殿，乃立像，铸铜而成者，高三丈”。

三塔经历千年的风雨剥蚀，以及30余次强地震的考验。虽然都已不同程度的偏离垂直线，并且呈倾斜状态已达400多年，但仍然屹立不倒。明朝正德九年（公元1514年）的大地震，大理古城房屋绝大部分倒塌，千寻塔也折裂如破竹，“裂二尺许，形如破竹”，可十多天后竟奇迹般自行复合如初；1925年的大地震，城内民房倒塌达99%，千寻塔只震落了塔顶上的宝刹。这对于没有石基而直接在土基上修建的三塔来说，无疑是一个奇迹。

千寻塔

三塔于1961年被列为首批国家级重点文物保护单位。1978年至1981年间，国家文物局拨款对三塔进行了历时三年的维修与加固。1978年维修时，曾发现塔中有600余件南诏大理国时期的佛教文物，具有极高的文物价值。

    进入崇圣寺地面，首先映入眼帘的就是三塔，由一大二小三阁组成。三座塔鼎足而立，千寻塔居中，二小塔南北拱卫。前面的千寻塔更显得十分高大雄伟。这是一座方形16层密檐式塔，背西面东偏南，平面方形中空，为密檐十六层砖塔。塔心内有木梯盘旋而上。塔身呈纺锤型，线条圆润。塔底宽达9.9米，共16层，包括塔刹通高69.13米，塔顶有铜制覆钵，上置塔刹。据说与西安大小雁塔同是唐代的典型建筑。塔的基座为方形，四周有石栏，栏的四角柱头雕有石狮，其东面正中有块石照壁，上书“永镇山川”四个大字，为明代黔国公沐英之孙沐世阶所写，每字高1.7米。

传说中，修建三塔除了佛家所宣扬的可以成佛外，还有一个重要的原因，是大理古为“泽国多水患”。古籍《金石萃编》中记载：“世传龙性敬塔而畏鹏，大理旧为龙泽，故为此镇之。”因此只要塔和塔上的大鹏金翅鸟存在，龙就不敢作恶，水患也就很少了。

相传古时修建三塔，采用垫一层土修一层塔的方法，塔修好以后，才将土逐层挖去，让塔显现出来，故有“堆土建塔”与“挖土现塔”之说。建塔时所搭的桥，高如山丘，长达10余里。修塔时运力不足，还用山羊来驮砖，如今大理的银桥村，古时称为“塔桥村”。据记载，修三塔“役工匠七百七十万，耗四万余金，历时八年建成”。修建三塔后，才建的规模弘大的崇圣寺。

千寻塔
    一层塔身上部东、南、北三面各嵌石碑一通。高3.6米，额镌坐佛五尊，座雕莲花，碑面书刻梵文经，大部风化剥蚀。惟西面留170×110厘米“窗口”。塔门及窗口均为平顶木过梁，清末毁于火，光绪年间无力大修，封堵弃之。2-15层每层檐下正中依南北、东西向交错设置券洞、券龛。尺寸随塔身自下而上递减。洞通塔心，龛深27-71厘米，原供铜像早已无存，现有石雕佛像大部系明代作品。洞龛两侧约2米，塑砌单层塔形龛各一座，莲座，迭涩檐、庑殿式瓦顶。龛心嵌汉白玉梵文经一片。顶层实心，有龛无洞。

南塔

千寻塔后面相隔70米是南北两塔，两塔构造、外形、大部相同，外观轮廓为锥形，是典型的宋代建筑风格，两塔相距97米，为平面八角形，中空，密檐十层砖塔。每级塔檐上砌出模拟木构建筑的斗拱、平座和形状各异的塔形龛，塔身有佛像、莲花、花瓶等浮雕，层层各异，塔身外观轻盈华丽，和千寻塔庄严雄伟的风格形成鲜明对照，既不同于唐代密檐砖塔，和辽金塔也有差异。仔细端详，两塔相对倾斜，南塔倾斜18°，塔尖偏心93厘米，方向西北；北塔倾斜12°，塔尖偏心90厘米，方向西南。按“旁二塔如翼内向”的历史记载，400多年前应已是倾斜之塔。

三座塔基础构造相同，黄土地基，均无“地宫”。空心直壁，穹窿顶，顶层实心的作法如出一辙。塔刹形式、构造虽不同，亦仅简繁而已。三座塔一反内地建塔的奇数惯例，均为偶数。

北塔

走过三塔，后面就是崇圣寺。历史上的崇圣寺始建于唐代开元年间,经历代扩建,到宋代大理国时期达到了颠峰。据史料记载，极盛时期的崇圣寺“基方七里,为屋八百九十间,佛一万一千四百尊,用铜四万五百五十斛,有三阁、七楼、九殿、百厦”。当时崇圣寺中有五宝：三塔、巨钟、雨铜观音、证道歌碑和佛都匾。由于大理国时期佛教盛极一时，因此，大理国也被誉为“妙香佛国”。大理国22位国王中有9位在崇圣寺出家为僧。当时的崇圣寺是整个大理国，乃至整个东南亚佛教文化的中心，因此被喻为“佛都”。

在崇圣寺大门正前方的大鹏金翅鸟广场上，铸有高6.9米的双面大鹏金翅鸟雕像。它是以三塔出土文物金翅鸟为蓝本创作而成。原件高18.5厘米，净重125克，此尊雕像经过复制放大而成。大鹏金翅鸟栖息在一朵盛开的莲花上，昂首引颈，头顶饰羽冠，头及尾羽屈起作火焰状，尾羽镶水晶珠5颗。整件雕像为铜铸贴金。

南诏建极大钟铸于公元871年，南诏建极十二年，故名南诏建极大钟。据徐霞客《滇游日记》记载：“钟极大，径可丈余，而厚及尺，其声闻可八十里……”，为崇圣寺五大重器之一，与三塔同为镇寺之宝。原钟毁于清咸丰、同治年间（公元1856年---1872年）的战乱。

    当地于1997年重建南诏建极大钟钟楼，重铸建极大钟。重铸的建极大钟钟体分为上、下两层，上层饰六幅波罗密图案，下层饰六幅天王像，高3.86米，直径2.138米，重16.30吨，为云南省第一大钟。

然后来到雨铜观音殿，殿内有雨铜观音像。原雨铜观音像铸成于唐昭宗光化二年（公元899年），即南诏最后一个王舜化贞时期，为“立像，铜铸而成，高三丈。”是一尊鎏金观音像，头著宝冠，细腰跣足，左臂下垂执甘露瓶，右臂上举，袒胸下裹薄裙。雨铜观音殿前廊有大钟，天井南北各有一尊小塔。清咸丰年间，雨铜观音殿毁于大火，铜像之两手及衣角亦有损坏。直至光绪二十二年（公元1896年），时任大理提督的蔡标，方将其损坏部分修复。然而，原有的雨铜观音由乌铜铸成，后来补铸上的部分由青铜铸成，其光泽和质量就不如原有所铸。20世纪50年代初，雨铜观音殿尚有法号为超尘、超俗的两位和尚守护。及至文革时期，被作为“破四旧”的对象砸碎回炉。1999年重建的雨铜观音殿在原先的旧址上扩大重建，殿高29.99米。殿内居中的2.2米高的汉白玉须弥座上，有1.8米的贴金铜铸莲花座，莲花座上站立有8.6米高铜铸贴金的雨铜观音。重铸的雨铜观音根据清末遗存照片精心复制，重11吨。慈祥、善良的女性的脸，结实挺拔的男性身材，是南诏中、晚期大理地区男性观音向女性观音过渡时期的造像。

观音殿后为九龙浴佛池。修建时以在原址挖出的一块大青石的自然形状为基础，雕刻成了一个高4.5米、宽4.2米的巨型龙头。龙头下建成宽7米、半径3.7米的水池，体现浴佛的效果。

然后来到大雄宝殿。这里是崇圣寺等级最高，处于寺院中心位置的建筑。复修的大雄宝殿为仿北京故宫太和殿的重檐九开间，有三层台基，殿面阔51.7米，高26米。《张胜温画卷》被雕刻成高1.8米，长117米的木雕长卷，安装于大雄宝殿内墙四壁的高2.03米，长119米的巨型佛龛内。而将“佛本生故事”（如来佛祖从诞生、出家、成佛、创立佛教、广传弟子、普及佛教、敬为佛祖、圆寂的故事）绘成18幅图案，雕刻成大雄宝殿的十八扇格子门。

大雄宝殿后为药师殿。药师殿里供奉着一尊高1.6米的坐姿药师佛像。药师佛是梵文音译，全称是“药师琉璃光如来”，也叫“医王善逝”，“大医王佛”。之后的护法殿为仿明代单檐庑殿顶五开间，采用庄严的金龙金凤和玺彩，中间供有高5.7米的大黑天神，两旁供有高5米的四大护法天王。弥勒殿为仿宋代单檐七开间庑殿顶建筑、采用庄严典雅的和玺彩。中前供弥勒佛，背后供韦驮像，两边列天龙八部。十一面观音殿为仿明代重檐五开间建筑，内供9米高的十一面观音像及观音八化身。

阿嵯耶观音阁为四周环林的仿唐代高台三重檐楼阁，中间供12米的阿嵯耶观音像。山海大观石牌坊为白族特色牌坊，上书苍劲有力的“山海大观”几个大字。望海楼又称藏经阁，为三重檐明清式楼阁。藏经阁是崇圣寺的最后一幢重要建筑，是收藏佛教大藏经及其它佛教典籍、法器的场所。罗汉堂内供五百罗汉与二个明王，五百罗汉像平均高1.8米，为铜铸贴金。