从敦煌的玉门关遗址到阳关遗址大约60公里，大约是在南方偏一点东的方向上，一路经过的都是戈壁滩，再加那天风很大，扬沙流过路面，能见度可能只有一百米。只有快到阳关时才发现树木绿植突然多了起来，在慢慢大漠戈壁上也算鹤立鸡群了。

秦汉以来，好战的匈奴对汉民族威胁很大。汉初时匈奴东败东胡，西逐大月氏，占据河西，并以河西为基地，屡犯汉境。汉王朝开始曾对匈奴采取和亲政策，希图换取暂时的安宁。汉武帝时，放弃了和亲政策，对匈奴发动了大规模的军事反击。

    公元前121年，骠骑将军霍去病率兵西征，沉重打击了匈奴右部。同年，汉分河西为武威、酒泉两郡。公元前111年，又增设张掖、敦煌两郡，同时建玉门关和阳关。从此，玉门关和阳关就成为西汉王朝设在河西走廊西部的重要关隘。据史料记载，汉元封四年（前107年）左右，阳关设都尉治所，魏晋时，在此设置阳关县，唐代设寿昌县。宋元以后随着丝绸之路的衰落，阳关也因此被逐渐废弃。

西汉时的敦煌郡下辖六县，其一为龙勒。玉门关和阳关都在龙勒境内。两者都是“丝绸之路”的重要关隘。是丝绸之路上敦煌段的主要军事重地和途经驿站，通西域和连欧亚的重要门户，出敦煌后必须走两个关口的其中一个。从长安出发，由敦煌出玉门关，经伊吾、鄯善、龟兹、中亚到小亚细亚半岛，是为天山北路；如出阳关，经婼羌、且末、于阗、越葱岭、波斯到小亚细亚半岛，是为天山南路。这便是历史上著名的“丝绸之路”。由于阳关、玉门关分扼天山南北路的咽喉，所以它们在汉代均为都尉治所，设兵驻守。

唐代高僧玄奘从印度取经归来，取道天山南路，东入阳关。唐代时，阳关几乎成了边关远屯的同义语。唐诗人李峤诗“边愁离上国，春梦失阳关”，这里的阳关就是泛指边远地方。李商隐诗“红绽樱桃含白雪，断肠声里唱阳关”，这里的阳关，用语双关，可能是曲名，也可能是实指。由此可以看出当时阳关名气之大。

只不过，这个屡见于汉唐史籍赫赫有名的阳关，在唐代以后竟然消声匿迹了。不但名不再见诗文，甚至在地理上也失去了它的踪迹。阳关，竟成了一个历史之谜。

《旧唐书·地理志》寿昌县条下有阳关和玉门关的位置记载：“阳关，在县西六里。玉门关，在县西北一百一十八里”。专家经过考证，阳关故址就在今南湖乡西面对“古董滩”的流沙地带。

巴黎藏敦煌石室写本（沙州地志）载：阳关，东西二十步，南北二十七步。右在（寿昌）县西十里，今见毁坏，基址见存。西通石城、于阗等南路。以在玉门关南，号曰“阳关”。可见唐时阳关已毁，仅存基址。古寿昌城在今敦煌市南湖乡北工村附近。

1943年，有考古学家考证：“今南湖西北隅有地名古董滩，流沙壅塞，而版筑遗迹以及陶片遍地皆是，且时得古器物如玉器、陶片、古钱之属，其时代自汉以迄唐宋皆具，古董滩遗迹迤逦而北以迄于南湖北面龙首山俗名红山口下，南北可三四里，东西流沙湮没，广阔不甚可考”。

阳关遗址附近有一片望不到头的大沙滩，被当地人称为“古董滩”。这里流沙茫茫，一道道错落起伏的沙丘从东到西自然排列成二十余座大沙梁。沙梁之间，为砾石平地。这里的地面曾暴露大量汉代文物，俯拾皆是，如铜箭头、古币、石磨、陶盅而得名，所以当地人有“进了古董滩，空手不回还”之说。那里古董之所以多，相传唐天子为了和西域于阗国保持友好和睦关系，将自己的女儿嫁给了于阗国王。皇帝下嫁公主，自然带了好多嫁妆，金银珠宝，应有尽有。送亲队伍带着嫁妆，经长途跋涉，来到了阳关,便在此地歇息休整，做好出关准备。不料，夜里狂风大作，黄沙四起，天黑地暗。这风一直刮了七天七夜。待风停沙住之后，城镇、村庄、田园、送亲的队伍和嫁妆全部埋在沙丘下，从此，这里便荒芜了。天长日久，大风刮起，流沙移动，沙丘下的东西露出地面，被人们拾拣。当地人曾在这里拣到过金马驹和一把精致的将军剑。

    1972年，酒泉地区文物普查队于古董道西14道沙渠后，发现大量版筑墙基遗址，经试掘、测量，房屋排列整齐清晰，面积上万平方米，附近有连续宽厚的城堡垣基，还有窑址、耕地遗址，连地埂，水渠也明显可见，分布面积达十平方华里之阔。可见，这儿在古代是个人烟密集、经济繁荣的地方。结合地理形势和文献材料，可以断定：汉唐时代的阳关就在这里。

历史的久远使得阳关的关城、烽燧少有遗存，汉代时阳关向北至玉门关一线有70公里的长城相连，每隔数十里即有烽燧墩台，阳关附近亦有十几座烽燧。尤以古董滩北侧墩墩山顶上的称为“阳关耳目”的烽燧最大，地势最高。昔日的阳关城早已荡然无存，仅存一座汉代烽燧遗址，耸立在墩墩山上。墩墩上的烽燧位于阳关的制高点，它是阳关历史唯一的实物见证。

阳关墩墩山上的烽燧

1972年的考古调查发现了从阳关到玉门关间的长城遗迹。这段长城很矮，残高仅十几到几十厘米，宽仅一米左右，以粗沙粒和小石子堆成，易被忽视。在距小方盘城六里处，才逐渐增高，现存残高一米六左右，改用沙土与芦草叠压筑成。墩墩山的烽燧台南边流沙之中也应有长城，只是已为流沙所掩，不能见其真面目。不过流沙之中却留下了一些踪迹。这里有一条西头沟，沟南为数里戈壁，戈壁之南又是沙山。西头沟水流的走向是由东南折向西北，就在沟东岸边，有一座汉代烽火台，向西十里沟南也有一座烽火台，已经坍塌，分为两半，象一座阙门。向南还分布有十多座烽火台遗迹。阳关正座落在南北烽火台群之间。

如今，阳关遗址南湖乡一带仍然是沙漠中难得一见的绿洲，正是我驾车快到阳关遗址时遇见的那一片郁郁葱葱。据说这里历史上是一个大泽，汉代时叫渥洼池。当时是一片生机勃勃、杨树成行、柳树成荫、良田如画、渠水淙淙的肥沃农田，水源充足，渥洼池和西土沟是最大的独立水源。至少在三四千年前，这里就已成绿洲盆地，有发达的火烧沟文化。

阳关的关城为什么在地面上不见踪影了呢？一方面是因为汉代关城建置很小，从已发现的居延水金关、玉门都尉治所看，都只有数百米见方，这样小的地方长年受流沙侵袭、风化日蚀，难以保存至今；另一方面，晋魏时在阳关设县，旧有关城可能被新县城代替，已无独立关城，即使稍存遗踪，也很难与其他遗迹相区别。千百年来的风沙自西南方来，逐渐向东北侵移，逼迫人们向东后撤，宋、辽之后，人们完全离开了阳关地区，阳关及寿昌县终于被流沙吞没。造成这种悲剧的重要原因，很可能是由于频繁的战争，大规模的开荒屯垦，破坏了这个地区的植被和水源，使生态环境逐渐遭致破坏，难以抵挡风沙的侵袭。人们只好抛弃这块繁荣一时的地方，逐渐东移。

今天，人们在阳关遗址之处建起了一座仿制的阳关城。这里有着古阳关遗址、阳关烽燧、阳关古道、寿昌城遗址、汉长城塞墙遗址、汉代渥洼池遗址、西土沟（唐无卤涧）遗址、古墓葬群、古陶窑等汉代时期的众多文物遗迹。

关城内的阳关博物馆据说是目前中国西北地区最大的景点式博物馆。馆藏文物丰富，陈展风格新颖，系统地反映出汉唐时期敦煌及阳关的繁荣与变迁。整个建筑规模宏大，气势磅礴，披挂着千年铜锈的铜马、战车、兵器，书写着陈年旧事的敦煌汉简，牵引着我们近距离地触摸阳关。

面对一座偌大的边塞关城横亘在戈壁、沙漠之间，雄关高耸，箭楼巍然，战旗猎猎，鼓角相闻，让人刹那间梦回汉唐。恍惚间，丝路驼铃、金戈铁马、胡笳羌笛踏梦而来。

阳关是中国最早的海关，丝绸之路的咽喉，中西文化交流的孔道。俗语有“你走你的阳关道，我走我的独木桥”，在国人的心目中，“阳关大道”更是光明、希望和美好前景的代名词。

自西汉以来，各个王朝都把这里作为军事重地派兵把守，多少将士曾在这里戌守征战，多少商贾、僧侣、使臣、游客曾在这里验证出关，又有多少文人骚客面对阳关，感叹万千，写下了不朽的诗篇。

“渭城朝雨浥轻尘，客舍青青柳色新。劝君更尽一杯酒，西出阳关无故人”，这是唐代诗人王维《渭城曲》。这首诗是王维送朋友去西北边疆时作的诗，表达了一种不舍和凄凉的感情。根据这首诗，音乐家创作出古琴曲《阳关三叠》，那悠扬激越的琴声，更令人心驰渭水，神往阳关。

历代文人对阳关的吟唱，使阳关成为人们告别故土，告别亲人，出征远游，表达离情别绪的场所。其中有：

1、济南春好雪初晴。才到龙山马足轻。使君莫忘霅溪女，还作阳关肠断声。——宋·苏轼《阳关曲·答李公择》

2、泪湿罗衣脂粉满，四叠阳关，唱到千千遍。人道山长水又断，萧萧微雨闻孤馆。惜别伤离方寸乱，忘了临行，酒盏深和浅。好把音书凭过雁，东莱不似蓬莱远。——宋代·李清照《蝶恋花·泪湿罗衣脂粉满》

3、阳关万里道，不见一人归。惟有河边雁，秋来南向飞。——南北朝·庾信《重别周尚书》

4、参差烟树灞陵桥，风物尽前朝。衰杨古柳，几经攀折，憔悴楚宫腰。夕阳闲淡秋光老，离思满蘅皋。一曲阳关，断肠声尽，独自凭兰桡。——宋代·柳永《少年游·参差烟树灞陵桥》

5、阳关一曲肠千断—— 唐·冯延巳《鹊踏枝·几度凤楼同饮宴》

6、一曲阳关情几许——宋·苏轼《渔家傲·一曲阳关情几许》

7、阳关声巧绕雕梁——宋·晏几道《浪淘沙·翠幕绮筵张》

8、阳关叠里离声——宋·晏几道《临江仙·淡水三年欢意》

9、唱彻阳关泪未干——宋·辛弃疾《鹧鸪天·送人》

10、垂鞭自唱阳关彻——宋·晏几道《醉落魄/一斛珠》

11、忍听阳关第四声——宋·苏轼《减字木兰花·天台旧路》

12、第四阳关云不度——宋·黄庭坚《青玉案·烟中一线来时路》

13、谁唱阳关第四声——宋·谢逸《鹧鸪天·水阔天低雁字横》

14、唱彻阳关分别袂——宋·叶梦得《临江仙·唱彻阳关分别袂》

15、阳关休唱断肠声——宋·周紫芝《浣溪沙》

16、一曲阳关声欲尽——宋·周紫芝 《减字木兰花·门外青骢月下嘶》

17、忍教三叠唱阳关——宋·洪适《浣溪沙》

18、熟听阳关不惨颜——宋·陆游 《鹧鸪天·看尽巴山看蜀山》

19、一杯早唱阳关劝——宋·辛弃疾《蝶恋花·莫向城头听漏点》

20、阳关莫作三叠唱——宋·辛弃疾《鹧鸪天·梦断京华故倦游》

21、断肠朝雨赋阳关——清·朱彝尊《浣溪沙》