离开法雨寺，乘坐普陀山景点间的摆渡车就直接沿下山方向来到普济寺。三个寺庙相比起来，这里看上去人最多，香火最盛。普济寺是普陀山三大寺之一，是中国寺院建筑的典型代表和浙江清代官式建筑的重要遗存，是观世音菩萨的应化之寺。

普济寺，也叫“前寺”（山腰上的法雨寺叫作“后寺”），位于灵鹫峰南麓。其前身是“不肯去观音院”。唐大中年间（847-859年），日僧慧锷请五台山观音像归国，因风阻上岸与山民张氏在潮音洞上共建“不肯去观音院”供奉观音。后梁末帝贞明年间（915-920年），由“不肯去观音院”扩建为寺庙。

宋代时，寺庙先后改名为“五台圆光寺”。北宋元丰三年（1080年），改称为宝陀观音寺，此时香火逐渐旺盛起来。宋嘉定七年（1214年），皇帝御书“圆通宝殿”匾额，将这里定为专供观音的寺院。明洪武十九年（1421年）实行海禁，朝廷命汤和进山烧殿毁佛，并将僧人迁到明州栖心寺（今宁波七塔寺），直至明孝宗弘治元年（1488年），才迎佛回山，重建寺院。明世宗嘉靖年间（1522-1566年），普陀山的所有寺庙被毁，宝陀观音寺也未能幸免。明神宗万历三十三年（1605年），朝廷派太监张千来山扩建宝陀观音寺于灵鹫峰下，并赐额“护国永寿普陀禅寺”，寺庙规模宏大，一时享誉东南沿海一带。康熙八年（1669年），荷兰殖民者入侵普陀，该寺除大殿外其余均被毁。清康熙二十八年（1689年），康熙南巡时下诏重建护国永寿普陀禅寺。康熙三十八年（1699年）赐额“普济群灵”，自此称为“普济禅寺”。清雍正九年（1731年），这里扩建殿堂及用房，寺庙规模之大前所未有，基本形成现在的样貌。

    十年动乱中，殿宇佛像受到破坏。1979年，国家贯彻落实宗教政策，今殿堂楼阁，已修葺一新。

普济寺前有石牌坊、照壁、御碑亭、八角亭、瑶池桥、海印池等。当我来到普济寺前，首先见到的是一座莲池，叫作海印池，也叫放生池，建于明代。莲花池三面环山，四周古樟参天，池中树影、亭影、桥影倒映，构成一幅美妙的图画。

池上有桥三座。中间一座，桥面平阔，叫作平安桥。历史上根据等级制度，三座桥分别为百姓、官员和皇帝行走的平安桥、富贵桥、永寿桥。平安桥桥北接着普济寺的正门，南衔御碑亭。桥中有一湖心亭，又称八角亭，正对普济寺山门。只见莲池周围玉液拥抱，粉墙环绕，绿叶田田，景色迷人，凭栏临风，令人心旷神怡。平安桥东面一座拱桥叫作永寿桥，系明万历十四年（1586年）所建。石桥古朴典雅，石栏柱头刻有狮子40座，形态各异，生动逼真。桥前有菩萨墙影壁，上书“观自在菩萨”五个大字。平安桥西面一座为长堍拱桥，四隅镂有龙首，逢雨水会从龙嘴喷出。

桥南的御碑亭系清雍正九年（1731年）所建，竖立着雍正所书丈六白玉碑一方，高3米，宽1.5米。碑文记载着普陀山历史，碑额上雕龙栩栩如生，石刻精美。

御碑亭

海印池东南旁有一座多宝塔，为普陀山三宝之一。整座建筑造型别致，雕工精巧，具有浓郁的元代风格。塔上有很多精美的佛像，所以多宝塔也称宝佛塔。每层塔的四面都雕有佛龛，里边供奉着全跏趺坐式佛像，属于古代蒙古族统治者信仰的佛教密宗造型，极富元代风格。象这样的元塔，全国已罕见。元元统年间（1333-1334年），普陀山的僧人孚中在江南云游募化时，见姑苏一带盛产美石，便立志用江南带回的太湖石砌塔。孚中名怀信，浙江奉化人，天历二年（1329年）迁住普陀山。元顺帝曾赐号“广慧妙语智空宏教禅师”。他住持宝陀观音寺14年，以勤俭简朴著称，为兴建名山道场；多次外出云游募化，得到江南诸藩王隆重接待。当朝太子宣让王等出资建造多宝塔，故又名太子塔。多宝塔全用太湖石砌成，呈方派共五层，高32米，取《法华经》多宝佛塔之义定下塔名。

进入普济寺要经过一个石牌坊，四柱三门，高约20米，柱上横楣雕刻有精致的云绫和石葫芦。坊内北侧有一座石碑，上面写着，“文武官员军民人等到此下马。”据说这是皇帝立下的圣旨，过去官吏到此，文官下轿，武官下马，以示对观音菩萨的崇敬。

普济寺整组建筑坐北朝南，有六进殿堂，自南向北贯串在一条中轴线上。依次筑有正山门（御碑殿）、天王殿、大圆通殿、法堂藏经楼、方丈殿等。主殿两旁有钟楼、鼓楼、配殿、客房等。

山门面宽五间，重檐歇山，正山门平时关闭，僧人游客均从东山门出入。僧人圆寂后由西山门出寺。据说这里还有一个故事。相传乾隆皇帝夜游普陀山竟然忘了回去，当他返回到普济寺的时候寺院大门已经关了，他要求开门，把门的小和尚的跑问住持大师，住持和尚说“国有国法，寺有寺规，除非是皇帝来了，否则一概不开”。结果小和尚回的路上摔了一跤记成了说：“国有国法，寺有寺规，就是皇帝来了也不会开的，阿弥陀佛。”乾隆没有办法只能从东山门进入寺内。乾隆回宫后对此极为恼怒，下了圣旨：从今以后，此门不能开。这也就延续到了现在，只有在国家元首来访、寺院菩萨开光或者方丈第一次进门时才能打开，平时的游客们就只能从旁边的侧门进入了。

进了山门内，首先看到了御碑殿。御碑殿正上方有一面“普济禅寺”的匾额，为中国佛教协会会长赵朴初1987年来访时所题。殿门两边悬挂“五朝恩赐无双地，四海尊崇第一山”的对联。此联指的是普陀山自开山以来，在海内外影响之大，其中“五朝恩赐”指的是唐、宋、元、明、清五朝统治阶层的重视程度；“四海尊崇”是指普陀山在世界各国尤其是东南亚一带的社会各阶层人们心中所占的地位。御碑殿内明万历、清康熙时的御碑三块，正中一块刻的是普济禅寺历史沿革，立于一只3.5吨重的赑屃上，赑屃昂首伸颈，眼珠还能转动。

山门内东侧是钟楼，内悬大铜钟一口，重3500余公斤，铸于清嘉庆十二年（1807年）。西侧是鼓楼，建筑样式与钟楼一样。清晨撞钟，傍晚击鼓，由此召集僧众参加活动，正所谓“晨钟暮鼓”。

 天王殿也叫金刚殿，面宽五间，进深四间。进门迎面一座弥勒菩萨，光首笑脸，袒胸盘坐，一手拿一只布袋。据说他能将世人一切苦难装入布袋之中。佛像两旁有一副对联：“慈颜含笑笑天下之可笑之人，大腹可容容世间难容之事”，以劝人们慈悲大度为怀，用乐观态度对待风雨变幻的生活。弥勒菩萨后面是韦驮菩萨，昂然挺立，手持宝杵，据传韦驮是神将之首，常于东、南、西三州巡游，属护法神。两旁的四大天王在维护法门，是东、南、西、北四个方面的天王，各自手里拿着法器。

大圆通殿是普济寺的主殿，供奉的是观音菩萨。殿堂宏大巍峨，殿面阔7间，进深6间，黄琉璃瓦顶，九踩斗拱，门心板雕二龙戏珠。大殿可容数千人，有“活大殿”之称。殿内正中端坐着毗卢观音趺伽高达8.8米（身高6.5米，座高2.3米）的观音菩萨，全身金装，眉清目秀，慈祥含笑，身边站立着门徒善财和龙女，神态天真活泼。殿前平台周有石雕栏板，台中有钢鼎炉，高约4米，上铸，“普济禅寺”、“千秋宝鼎”、“光绪辛丑冬月吉旦”等字样。东西两壁又各塑有16尊不同服饰，不同形态的菩萨，称观音三十二应身，男女老少、圣凡人神诸像，是观音菩萨在帮助众人时所幻化出来的不同样子。她们是：辟支佛身、声闻身、梵王身、帝释身、自在天身、大自在天身、天大将军身、毗沙门身、小王身、长者身、居士身、宰官身、婆罗门身、比丘身、比丘尼身、优婆寒塞身、优婆夷身、长者妇女身、居士妇女身、宰官妇女身、婆罗门妇女身、童男身、童女身、天身、龙身、夜叉身、乾闼婆身、阿修罗身、边楼罗身、紧那罗身、摩睺罗迦身、执金刚神身。再加上中间的观音佛身，共33身。这种塑法是观音道场的独特之处。

主殿两旁建有配殿。东首为文殊殿，供奉应化于五台山的文殊菩萨；西首为普贤殿，供奉应化于峨眉山的普贤菩萨。两侧回廊是罗汉堂，各塑9尊共18尊罗汉。

法堂面宽5间。楼下是法堂，楼上为藏经楼，收藏着万卷经书。两侧有配殿，东首为普门殿；西首为地藏殿，供奉应化于九华山的地藏菩萨。与前面的文殊殿和普贤殿结合一起，这就把中国四大佛山的主佛，都集中在一起了，宾主相比，使“震旦第一佛国”普陀山主佛观音菩萨显得更为突出。东配殿的东面和西配殿的西面也是客堂，是接待香客和外来僧人、接洽佛事之处。

方丈殿5开间，殿内陈设清净，简朴大方。殿东首为库房，殿西现为普陀山佛教协会办公室。

功德殿在寺庙最后，是佛教信徒为其祖宗立位做功德的佛堂。殿堂四周附设斋堂、僧舍等。