忧郁症，也被称为“心的感冒”

近年来，在高压力社会中，忧郁症几乎已成为最流行的精神文明病，而世界卫生组织将其与癌症并列为下个世纪，最需要卫教预防，也最盛行的疾病之一。

世界卫生组织等的研究表明，平均每100人中就有3人患有忧郁症，其中因为忧郁症所带来的身体疾病，甚至自我毁灭的例子比比皆是。

忧郁症是一种涉及生理、心理、情绪和思想的疾病。不仅影响正常的生活，也会影响人与人之间的感情和对事情的看法。忧郁症不同于暂时性的心情沮丧，如没有有效治疗，症状会持续数周、数月，乃至数年之久，其症状包括：

(1) 感到悲伤和空虚。

(2) 对各种活动提不起劲或兴趣。

(3) 感觉没有价值或有罪恶感。

 (4) 没有食欲，体重减轻。

(5) 失眠或嗜睡。

(6) 容易疲劳。

(7) 无法集中注意力。

(8) 有死亡或自杀的念头。

（忧郁症病例并不一定同时符合上述的所有症状。）

成因：造成忧郁症的原因很多，如失去挚爱或遭受失败等；但是在很多病例中，大脑显像技术指出，忧郁症患者负责情绪、思考、睡眠、食欲和行为调节的中枢神经回路无法正常运作，而必要的神经传送素（沟通神经细胞的化学元素）亦失去平衡。血清素和正肾上腺素，这两种化学元素都会影响一个人的情绪。

容易感到忧郁的原因可能是基因引起的，与心理因素和外在环境（如，失去挚爱或生活状态的重大改变）相互影响，心脏病、中风或癌症等疾病也可能引发忧郁症的症状。忧郁症并不专属任何特定人群，并有可能发生在任何人身上，不管是什么地区、国家或民族，都可能会有精神及行为失常的人。精神失常亦有可能出现在生命周期的任何时侯，不管男女，贫富，乡村或城市，都有可能发生。

世界上大约有四亿万人有过精神或神经失常的问题，而之中就有约一亿两千一百万人患有忧郁症的问题，这些失常类疾病被列为了世界十大残疾病的第五名，造成了个人、家庭和政府莫大的社会经济压力。到2020年时，如果目前人口统计数字和流行病发病趋势顺势发展，忧郁症的比例将会在总体疾病中增至5.7％，跃居成为造成dalys（burden of disease in disability-adjusted life years，失能校正生命人年数）中的第二位，仅次于贫血症，在发达地区将会跃居首位。

诊断：患有忧郁症的人很少求助于医生，人们普遍认为忧郁症是一种个人缺点，而患者也认为随时间流逝，忧郁症的症状便会消失，或者他们无助得无法向他人求助。甚至当他们求助于医生时，也常常无法被诊断出患有忧郁症。因此，只有少数忧郁症患者能得到适当的治疗。忧郁症是真正的疾病，并不是个性软弱，也不会自己消逝。辨别忧郁症非常重要，同时也要鼓励患者寻求治疗。

负面影响：忧郁症的不利影响，不仅发生在患者身上，也会波及患者的家属和朋友。严重的可能会让受害者无法过正常生活，对工作、学习、饮食和睡眠造成障碍，无法享受任何一种快乐的活动。的确，忧郁症会让人感觉提不起劲，近12％的患者有无力感。

另一方面，忧郁症也会加重个人、家庭或整个社区的经济负担，部分经济负担是明显的，可被估算出来的经济负担包括健康和社会服务的需求、失业、生产力的降低、对家人及照护者的影响、不同程度的犯罪和公共安全隐患及轻生的负面影响。

忧郁症与其它疾病的关联：除了一些生理疾病，如：中风、癌症等，会造成忧虑症外，也有一些心理疾病会并发忧郁症，如：一般性忧虑症（gad）、创伤后压力症候群（ptsd）。

治疗：治疗目的是缓解忧郁症症状，并恢复到原有的正常生活功能。根据不同患者的需求，采用抗忧郁剂药物治疗、精神疗法或综合治疗，都会有不同的效果。抗忧郁剂是可以凭处方签购买的舒缓忧郁症症状的药物。约有50％～60％的忧郁症患者可以透过药物治疗获得控制和缓解。

非药物疗法 精神/心理疗法或“谈话”治疗方法，包括认知/行为治疗、个人疗法、精神分析治疗和支持性心理治疗，都常被用来治疗忧郁症。电痉挛治疗（ect）和近来开发出来的ect替代方式的跨颅磁头刺激（tms，一种脑外无创伤性的磁性刺激），都可以提供给严重患者作为有效的治疗方式。