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     农历十二月初八，是我国汉族传统的腊八节，这天我国大多数地区都有吃腊八粥的习俗。腊八粥是用八种当年收获的新鲜粮食和瓜果煮成，一般都为甜味粥。而中原地区的许多农家却喜欢吃腊八咸粥，粥内除大米、小米、绿豆、豇豆、花生、大枣等原料外，还要加萝卜、白菜、粉条、海带、豆腐等。

    《说文》载：“冬至后三戍日腊祭百神。”可见，冬至后第三个戍日曾是腊日。后由于佛教介入，腊日改在十二月初八，自此相沿成俗。腊八节谓之“佛成道节”，亦名“成道会”，实际上可以说是十二月初八为腊日之由来。据传，佛教创始人释迦牟尼修行深山，静坐六年，饿得骨瘦如柴，曾欲弃此苦，恰遇一牧羊女，送他乳糜，他食罢盘腿坐于菩提树下，于十二月初八之日悟道成佛，为了纪念而始兴“佛成道节”。中国信徒出自虔诚，遂与“腊日”融合，方成“腊八节”，并同样举行隆重的仪礼活动。自周代将农历十二月定为腊月，南北朝时此月要举行重大祭祀活动，以祈求五谷丰登，吉祥平安。据说“腊祭”有八种神，于是便将初八确定为固定祭日，后来相沿成俗。

    有关“腊八粥”的来历，民间有多种说法，也演绎出许多有趣的典故。据传为了感念佛祖腊月初八成道之日，各寺院僧侣在这一天集会纪念、诵经演法。并把从八方化缘来的米、麦、豆、谷杂粮，及采集的枣、栗、核桃等干果汇集在一起，用大锅熬成粥做供品，祭祀佛祖，然后众僧共享修道成果。遇有进香者，寺院以粥施舍。后来此举逐渐成为善事，被流传至今。随着佛教的不断传播，这种活动由寺院传到世俗民间，熬“腊八粥”渐渐演变成民俗习惯。到了宋代，“腊八粥”广泛盛行。不论是朝廷、官府、平民百姓乃至寺院，必在此日熬粥祭佛敬祖，并合家团聚共用，或馈赠友人，以此祈求吉利平安。“腊八节”不仅成为民间重要传统节日，喝“腊八粥”民俗也被世代相传下来。 

    老北京人对“腊八节”有更深的历史文化情缘，据说还有个典故:明太祖朱元璋小时候给人家放牛，回来正饥饿难忍，忽然发现墙角处有个鼠洞，便想逮只田鼠充饥。不料竟从洞中掏出不少糯米、黍谷、麦粒、花生及豆类，于是得把这些杂粮洗净煮成了粥，美美地吃了一顿饱饭。后来他当了明朝皇帝，整天山珍海味，吃得口腻心烦，又想起了小时掏鼠洞煮粥喝的往事，便命宫廷厨师仿制，请众臣一起共尝，不料大家无不称妙。这一天恰好是腊月初八，朱元璋就为其起名“腊八粥”。这个典故也颇有刘宝瑞那段著名的相声《珍珠翡翠白玉汤》的影子。 
    到清代，朝廷在腊八这天有赐粥风俗，自雍正皇帝起至宣统退位，对此节十分重视。每逢腊八，必在雍和宫用数口大锅熬粥，由喇嘛诵经，并派大臣前往拈香上祭。道光皇帝在腊八之日，也要举行“腊祭”活动。各道院以舍粥为善，民间百姓都以粥敬神。亲朋好友互送“腊八粥”，以此来增加情感。《燕京岁时记》载:清代“腊八节”，雍和宫备四口大锅，直径达二米，深一米五，可容米数担。第一锅粥奉神，第二锅粥赐给太后、帝后家眷；第三锅粥赐给诸王府及少主府，第四锅赐给喇嘛。当时京城食粥情景热烈非凡。可想而知，施济“腊八粥”和皇家君臣、百姓平民在此节之时，必然是万头攒动，人涌如潮，空前壮观。

    早年间，老北京还有一种典故，据说“腊八节”与上古五帝之一颛顼氏有关。其三个儿子死后变成恶鬼，专门出来惊吓儿童。因人们非常迷信，害怕鬼神，认为所有疾病都是由于疫鬼作祟，但这些恶魔天不怕地不怕，单怕赤豆。故腊八这天，专以红豆、赤豆熬粥，可祛疫迎祥，继而引发出“赤豆打鬼”之传言。
    老北京人对“腊八节”有着一种特殊的情感，受古都文化影响至深，在继承民俗传统方面独有风情，在食文化上也不断推陈出新。经过长期的探索，再加上宫廷内外的相互的勾通，因此在“腊八粥”的用料，做法上不断改进，粥的花样、品位也愈加讲究。
    宫廷御膳在“腊八粥”中加入了桂圆、莲子、果仁、魔芋、银耳等营养精品，使其成为冬补的美食佳肴。普通百姓也要想法儿把五谷杂粮多攒一点儿，使“腊八粥”的味道香甜可口。人们认为，喝了“腊八粥”能驱寒暖身，大补阳气有利健康。而喝上“腊八粥”，就是迈进了年的门坎儿。记得小时候，到了隆冬季节，总盼着能美美地喝上一顿新粮做成的“腊八粥”。而每家每户的大人孩子们，都愿意聚集在热炕头上，享受那热乎乎的家庭美食带来的欢乐与温馨。虽说北京冬日冷风刺骨，“腊七腊八冻死寒鸦”，但喝了“腊八粥”，人们会将室外的冰天雪地抛到了九霄云外，忘记了寒意。那浓浓的人情味，时时温暖着淳朴勤劳的京城人。
    老北京人一直把“腊八节”看成春节即将到来的信号。民间曾流传一首民谣:“老太太您别烦，过了腊八就是年”、“腊八粥喝几天，哩哩啦啦二十三，送完灶王就到年”。旧京还流传一句儿歌:“小孩子，你别馋，吃罢腊八饭，马上糖瓜粘，盼到新年穿新衣，吃好饭，还有人给压岁钱。”
    过了“腊八节”，便拉开了春节的序幕，欢乐的事会连连不断展现眼前。妇女们忙着做针线，做新鞋、绣枕头，裁新衣，为着过年做打算。民间花会也开始操办，文化活动抓紧了演练。尽管“腊八”时节正值数九严寒，但满怀豪情喜迎新年的京城市民，家家户户积钱备物，尽享辛劳一年的好收成。火热的心温暖着和谐的幸福家园，使生活充满了无限欢乐与温馨。
    记忆中的旧京，进了腊月已有了年的气息。到了“腊八节”，街市店铺开始筹集玩具、小吃等年货，商品渐增。许多家妇女提前动手制作各类吃食，还要抽空碾些豆面、黄面等以备春节前炸丸子、蒸糕之用。到晚上，全家要剥蒜皮，然后浸入盛满醋的坛内泡成腊八蒜。
    初八晌午，“腊八粥”、“吉祥饼”加上红糖、白糖温热，端上炕桌，全家人在温暖如春的房间里，欢欢乐乐共度“腊八”，共同品味传统节日的温馨与祥和。那种和谐的氛围充满了深情厚谊，至今想起来仍感到温馨。