大禹治水，成功上位，建立了夏朝，划分华夏为九州，分别是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。天下既定，四海升平，禹把九州进贡的金属制成九只大鼎。鼎上图案为各地的奇禽异兽、神仙魔怪等，是为了昭示百姓，便于人们趋利避害。这是一个美好的传说，九鼎被视为镇国之宝，“一言九鼎”、“问鼎中原”、“鼎盛时期”等成语便由此而来。夏后有商，商后有周，再往后是春秋、战国，据说秦昭襄王曾得到九鼎，后来不知所踪。秦始皇及其之后的历代帝王，问鼎、求鼎、迎鼎、复鼎者很多，其中武则天和宋徽宗的故事比较有名，但也都没有实物传承下来。2006年5月18日，国博复制的青铜“中华九鼎”复制品在北京国家博物馆亮相，圆了我们当代人“复鼎梦”。