大肠杆菌是一个庞大的家族。大部分恒温动物体内都有细菌，很多事无害的，但是大肠杆菌家族中的某些成员毁了这个集体的名声。目前，医生在治疗世界上最致命的大肠杆菌疫情时，仅能依靠饮水的透析机这两种工具来清除体内的感染源。之所以不能用抗生素，是因为抗生素会刺激毒素向血液扩散，令肾损伤进一步恶化。