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吴道子的《地狱变相图》在宋代仍能见到，且有多种摹作、传刻。宋黄伯思说道子所画“……变状阴森，使观者腋汗毛耸，不寒而栗。”这说明吴道子善于塑造富有特征和容易感染人们的形象，并以整个气势、氛围给人深刻印象。苏东坡在《跋吴道子‘地狱变相’》文中也说：“观地狱变相，不见其造业之因，而见其受罪之状，悲哉悲哉！”这里说出了他看此图的感受。
　　后人有《道子墨宝》，是宋时民间画工画稿，人民美术出版社于1963年重印，笫27至40图为地狱变相图，观其图可略知吴画原貌，如：第27图画一官被捉，将被执送叛罪；第36图画一老官被扭送；第37图画一官送判，并有挖眼、锯杀之刑。这些画面的意思是指达官贵人、高级将领，他们作了孽，死后也同老百姓一样被枷锁受苦，入地狱受罪，这是吴画很独特的表现，就是在宋代官修的《宣和画谱》中，也不能不提到这是一种别出心栽的创作。这里反映出吴道子有一定的平等思想，在实际上突破了佛教题材的局限性，至少，他不同意现实生活中特权人物有权作恶，这种思想从绘画的艺术角度也反映出人民的民主愿望，散发着一种神奇的艺术魅力。
　　据《历代名画记》记载，赵景公寺老僧讲，吴道子《地狱变相》画成后，“都人咸观，皆俱罪修善，两市奢沽，鱼肉不售。”。说的是长安众人都去观看，惧怕下地狱受苦，齐心向善，街市的鱼肉都卖不出去了，因为佛教戒杀生。《道子墨宝》第31图就画一人，因屠牛在阎罗殿受审，图中一镜现出生前击牛之状。这就有警世之意。因此，《唐朝名画录》云：“京都奢沽、鱼罟之辈见之俱罪改业者，往往有之。”说的是屠夫、渔夫见画后也有惧而改业的。这充分说明，吴道子的地狱变相产生了广泛的社会效应。