西方心理学中的人道主义(humanism)作为一种时代的思潮和理论产生于14世纪欧洲文艺复兴时期的意大利，后来又辗转传播到西欧及世界各国。主张以人性作为衡量历史和现实的准则，重视个人的价值，维护个人的尊严和权利，解放个性，使个人得到充分的自由发展，实现现实中的个人幸福。 

所谓人性，指一切人所共同具有的特点。对人性问题，西方哲学和伦理学一直存在两种基本观点。一种是柏拉图、康德、歌德、卢梭的观点，以及文艺复兴以来的西欧人道主义的传统，认为人具有潜在的善性，主张设计一种理想的社会通过教育使人格得到发展。另一种是亚里士多德、马基雅弗利、霍布斯和边沁的观点，认为人性是由生物本能所决定，不可能有很大改变；人只有通过法律的约束、文明的行为，才能维持社会秩序。

希特勒典型的马基雅弗利式人格类型，这种人格为了达到目的不择手段、残酷无情。

第一次世界大战使德国蒙受的耻辱影响了希特勒的政治观点，印度人遭到的歧视则影响了圣雄甘地的政治观点。这些因素其实相差不大。即使把印度教崇尚的和平的教育背景考虑进去，甘地表现出来的克制也非比寻常。

像希特勒是典型的马基雅弗利式人物几乎必然要把印度拉入内战。