热钱(Hot Money/Refugee Capital)，又称游资，只为追求最高报酬以最低风险而在国际金融市场上迅速流动的短期投机性资金。

国际间短期资金的投机性移动主要是逃避政治风险，追求汇率变动，重要商品价格变动或国际有价证券价格变动的利益，而热钱即为追求汇率变动利益的投机性行为。当投机者预期某种通货的价格将下跌时，边出售该通货的远期外汇，以期在将来期满之后，可以较低的即期外汇买进而赚取此一汇兑差价的利益。由于此纯属买空卖空的投机行为，故与套汇不同。在外汇市场上，由于此种投机性资金常自有贬值倾向货币转换成有升值货币倾向的货币，增加了外汇市场的不稳定性，因此，只要预期的心理存在，唯有让升值的货币大幅波动或实行外汇管制，才能阻止这种投机性资金的流动。

“热钱”、“游资”是人们对国际套利资本的通俗说法，也有人形象地把国际套利资本称做“过江龙”、“金融鳄鱼”。当人民币汇率预期改善、利率高于外币时，“热钱”就会千方百计地流入套利。一旦这两个条件发生反方向变化时，“热钱”就会迅速撤出，从而引起金融市场的动荡。泰国在1997年亚洲金融危机之前奉行高利率政策，大把大把的“热钱”涌入；泰铢贬值后，这些“热钱”迅速逃逸，使泰国的经济大厦轰然倒塌。
长期以来，发展中国家由于国内资金短缺，往往比较在意外汇流出，总认为外汇流入是好事。其实，“热钱”带来的隐患正是在流入时埋下的。目前，虽然我国的外汇流入中正常因素占绝大多数，但也要提高警惕，早做防范，防微杜渐，御“热钱”于国门之外。同时，应在保持人民币汇率基本稳定的前提下，完善外汇形成机制，使汇率真正发挥价格杠杆的作用，加大“热钱”进出的风险和成本，抑制“热钱”流入。