老子不但有孔子、尹喜、文子等名载史册的正传弟子，也有不记名的隐传弟子。在春秋时期，受老子影响至深却不为外界所知的，那就非兵家代表人物孙武子莫属了。

孙武是军事家，但他特别告诫不要随便动刀兵，他觉得兵事不祥，于是提出了一个“上兵伐谋”，“不战而屈人之兵”的用兵原则，希望能够尽量用政治解决问题。孙武的军事哲学思想及所著《兵法》十三篇，处处体现了道家的哲学。

老子讲：“以正治国，以奇用兵，以无为事天下”。孙子继承了老子这个观点，提出了“以正合，以奇胜”的主张；老子认为“上善若水。”“天下莫柔弱于水，而攻坚强者莫之能胜，以其无以易之。弱之胜强，柔之胜刚，天下莫不知，莫能行”。《孙子兵法•虚实第六》也阐述了“夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚”等观点。孙武在这种思想的指导下，帮助吴王阖闾，击破强楚，称霸诸侯，充分显示了道家思想在事功上的伟大。

《东周列国志》载：“孙子之才，彰于伍员，法行二嫔，威振三军，御众如一，料敌若神，大伸于楚，小挫于秦。智非偏拙，谋不尽行，不受爵禄，知亡知存。身出道显，身去名成。书十三篇，兵家所尊。” 

能在二十多岁写出影响千秋的兵书，孙子肯定是受过高人的指点，在当世能够指点孙子的高人会是谁呢？想来只有老子可以成全孙武子之功与名。为什么史书上没有明确的记载呢？因为老子道学思想本来就强调“生而不有，为而不恃，长而不宰，功成而不居”的无为之功。“上士得道于三军，中士得道于都市，下士得道于山林。”一代兵圣孙武子功成身退，世莫知其所踪，这俨然一派老子遗风。

不但孙武子得到过老子的悉心教诲，甚至连孙武子的好朋友伍子胥也曾面见老子受其指点。《吴越春秋》一书中，曾多次记录伍子胥引用老子的名言劝谏阖闾、夫差父子。如《阖闾内传》中的的“伍子胥谏曰：‘臣闻：兵者，凶事，不可空试。’”《勾践阴谋外专》中的“臣闻五色令人目盲，五音令人耳聋。”遗憾的是伍子胥并没有得到“曲则全，枉则直”的忠告，或者他并没有掌握好老子那句“自知者明”的教诲，最后因为性格的强势酿成大祸。