冬至节是冬至年的最后一个节气时刻，之前是冬至年的最后一卦坤卦，之后是新的冬至年的第一卦复卦。所以古人称冬至大如年，将冬至称为亚岁节，太阳南移到尽头的南节，直到唐代人们都还将冬至当年节来过。由于冬至节是古人最早用立杆见影的方法测出这一日的日影最长，才确定的第一个节气，认识的第一个节气，所以一直比较重视，流传下来成为习俗。同时古人早就发现，这一日斗柄正指北方。现代天文确定冬至是黄经到达二百七十度的时刻。