先贤祠最初是法王路易十五兴建的圣日内维耶大教堂，历经数次变迁以后现在成为法国最著名的文化名人安葬地。先贤祠是新古典主义建筑的早期典范，其正面仿照罗马万神殿，拱顶为布拉曼特风格。

         1744年法王路易十五在一场大病初愈之后，深信自己之所以脱离病魔的掌握，全因洁娜维耶芙的庇佑，因此决定为这位圣女建造一座雄伟的神殿，他全权委托御用建筑师玛格内侯爵负责，由玛格内的副手雅克-日梅恩·索弗洛负责具体设计。教堂整体设计为等臂十字架式，有一个带有科林斯式支柱的雄伟门廊。主建筑长110米，宽84米，高83米，还有一个大致同样大小的地下室。1758年教堂奠基，后来由于财政困难，设计师索弗洛去世后才由其学生让·巴普蒂斯·朗德莱于1789年彻底完成。教堂竣工恰逢法国大革命开始，革命政权将教堂改为埋葬“伟大的法国人”的陵墓。在此建筑最终被用作先贤祠之前还有两次被改回教堂之用。1851年物理学家莱昂·傅科在此演示了他证明地球自转的著名实验傅科摆。傅科做实验所用的铁环原物于1995年从法国国家工艺学校移至此。

        1791年这座大教堂被改为国家先贤祠。先贤祠在十九世纪曾两度恢复宗教圣堂的地位。直到1885年举行了雨果的葬礼后，才正式成为不具宗教性质的民间殿堂。

    进入先贤祠的法国文化名人很多，摘要如下：

1791年伏尔泰

1829年雅克·日梅内·索弗洛

1885年维克多·雨果

1889年拉扎尔·尼古拉·玛格丽特法国大革命百年纪念时移入

1889年 Théophile Malo Corret de La Tour d'Auvergne 法国大革命百年纪念时移入

1889年让-巴蒂斯特·贝尔纳多特法国大革命百年纪念时移入

1889年弗朗索瓦·塞维林法国大革命百年纪念时移入

1894年玛利·弗朗索瓦·萨迪·卡诺

1907年米奇林·贝特洛

1908年埃米尔·左拉

1920年莱昂·甘必大装有心脏的瓮进入先贤祠

1924年让·饶勒斯被暗杀后十年移入

1933年保罗·潘勒韦

1948年保罗·朗之万

1948年琼佩兰

1949年费利克斯·埃布埃首位进入先贤祠的黑人

1949年维克多·舍尔歇其父马克也在先贤祠内

1952年路易·布莱叶遗体于逝世百年纪念时移入

1964年让·穆林

1987年雷内·塞缪尔·卡森百年诞辰纪念时移入

1988年让·莫内百年诞辰纪念时移入

1989年 Abbé Baptiste-Henri Grégoire 法国大革命二百年纪念时移入

1989年加斯帕·蒙热（法国数学家蒙日）法国大革命二百年纪念时移入

1989年孔多塞法国大革命二百年纪念时移入

1995年皮埃尔·居里

1995年玛丽·居里首位进入先贤祠的女性

1996年安德烈·马尔罗

2002年大仲马去世132年后移入

2011年艾梅·费尔南·达维德·塞泽尔

有关资料取自网络                                                               摄于2018年7月