波托西位于玻利维亚南部，海拔3900米，是世界海拔第二高的城市，仅次于拉巴斯卫星城埃尔阿托（El Alto）。

       1545年首批西班牙人来到此地，发现储量惊人的银矿资源，于是在此建城并在短短3年时间内迅速扩张城市地域和人口，本地居民从最初不足3000人骤增至14000多人。

        16-18世纪期间，波托西一度成为世界上最大的银矿产地并拥有全球最大的工业体系，其中相当一部分白银最终流入中国。17世纪中叶，一度赶超伦敦、巴黎、马德里等旧大陆大城市，成为全球人口第一大城。

    银矿的开发为西班牙王国带来巨大财富，一方面支撑着西班牙的海外扩张和贸易活动，另一方面也为在波托西驻守的西班牙人发展金银工艺以及在当地推广同时期欧洲盛行的巴洛克艺术提供了有力的资金保障。众多精美的教堂和古建筑在波托西林立而起，就在西班牙殖民者抵达波托西的一个世纪之后，在这座城市内就矗立起近40座教堂。

    鉴于波托西重要的历史地位和价值，1987年联合国教科文组织将该城收入人类遗产名录。

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