卡塔赫纳始建于1533年，系哥伦比亚古城之一，是哥伦比亚最具魅力的城市之一，以古要塞闻名天下，被誉为拉丁美洲最美的地方。16世纪中期为西班牙殖民者掠夺南美金银财富的转运港和奴隶市场。17世纪初曾为拉美的第三大城市，以后逐渐衰落。1917年以后，随着马格达莱纳河流域油田的开发再度繁荣。