佛是梵语“佛陀”的略称，古时也写成“浮屠”或“浮图”，汉语意译为觉者（觉悟的人）。佛的觉悟有三方面内涵：一是“自觉”，即自身已觉悟；二是“觉他”，即使别人觉悟；三是“觉行圆满”，即自觉觉他的智慧和功行都已达到最高、最圆满的境地。原始佛教一般以“佛”作为对佛教创始人释迦牟尼的尊称，后来的大乘佛教逐渐形成十方三世诸佛的理念。

佛教是佛陀的言教，是世界三大宗教之一，佛教的组成要素包括：教主、教理、都法（佛法）、教徒、仪规（活动），教相（场所、造像）等等。

说佛教是宗教，是就佛教的本体而言。宗教有如下特征：一般有悠久的历史。有创宗的规范；有成文的经典、系统的教义及规范化的仪轨；有固定的宗教活动场所；有一定规模的信众团体。佛教具备了上述所有特征，是硌，在当今中国，佛教理所当然被视为主要宗教之一，并被列入宗教政策保护范畴。因此，从本体上说，我们应当承认佛教是宗教。这既是顺应一般大众的理解方便，便于增强对一般信众的影响和凝聚；同时也有利于佛教的生存与广布。否定了佛教的宗教性，就等于否定了佛教的社会宗教地位。

佛教是特殊的宗教，与一般宗教相比，佛教有很多不同点，这里略举几点：其一、一般宗教主神，佛教主“无我”，佛法不承认有一个全能的、主宰万物的神；佛法不论世界由神造及有最初开始的说法。其二，一般宗教重世间法，而佛教于世间法外更重出世法，并经引导众生脱离三界六道轮回为终级目标。其三，佛教主张众生平等、心佛众生三无差别，按照佛法修行，众生皆可成佛；个人业果自受，因果律谁也改变不了，这和其他宗教以某一神主宰、审判一切众生的理念截然不同。其四，佛教主张无缘大慈、同体大悲，这种博爱是遍及全人类、全众生的，当然也包括教外人或异教徒，这是别的宗教做不到的。http://imgcache.qq.com/ac/qzone_v4/b.gif