曹州素有“雄峙烈郡”，“一大都会”之誉。中国著名的牡丹之都，武术之乡、书画之乡，戏曲之乡，民间艺术之乡。

曹州为中原和齐鲁重镇，自古崇文宣武，中国四大武术之乡之一。因袭西周曹国之疆域而得名。曹州最早由北周改西兖州为曹州，与济阴郡同治左城（今曹县西北），其后名称或为济阴郡或为曹州。明代黄河决堤，于北魏乘氏故城建山东曹州（今山东菏泽城区）。清山东曹州疆域包括今山东鲁西南的菏泽全部、聊城南部，河南省濮阳市的范县等。

山东菏泽乃伏羲之桑梓，尧舜之故里，先为商汤之京畿，继属曹国之疆土，后建曹州之广域。伏羲生于雷泽（今山东省菏泽东北），尧生于常羊（山东鄄城境内）尧封于陶国（定陶），葬于成阳（山东成阳故城）；舜生于姚墟（今山东鄄城境内），耕历山（今山东鄄城北），渔雷泽；商汤迁都于亳（今山东曹县境内），周文王六子封曹伯，定都陶丘，建立曹国。春秋时期范蠡定居于陶，三聚三散，世称陶朱公，史学家司马迁称陶丘为“天下之中”。商元圣伊尹、思想家庄子、军事家孙膑、哲学家惠施、农学家氾胜之、汉梁王彭越、汉政治家吕后、隋大将单雄信、唐功臣李勣（徐茂公）、唐末农民起义军领袖黄巢，北宋农民起义军领袖宋江，都出生于此地。

清朝升为曹州府，属山东， 附郭菏泽，辖菏泽（牡丹区）、定陶、单县、曹县、钜野，莘县，鄄城、范县、城武、郓城、朝城10县及濮州（州治山东鄄城县旧城镇）。

三次去老城变化各不同