106  《天赋的递减法则》

 早期教育为什么能够造就天才呢？要阐明其中的原因，必须从儿童的潜能说起。什么是潜能？……一个孩子，假如他的天资能得到充分的发挥，最终可以具有100分的能力，那么这100分就是这个孩子的潜能。然而，事情往往不按我们的理想发生。……具有100分潜能的儿童，如果放任不管，就只能成为具有30分能力的人。也就是说他的潜能只发挥出了一小部分。但如果对他进行适当的教育，他的能力就可以达到60分、70分，甚至是80分。教育的理想目标，就是要把儿童的潜能百分之百地发挥出来。但是，儿童的潜能遵循着一种规律，那就是递减规律。比方说，生下来具有100分潜能的孩子，如果一出生就受到恰当的教育，将来就可以具有100分的能力；如果从5岁开始教育，即使是非常理想的教育，将来也只能具有80分的能力；如果从10岁开教育，就只能具有60分的能力了。这就是说，教育得越晚，儿童与生俱来的潜能就发挥得越少。这就是儿童的潜能的递减规律。

 产生儿童能力的递减现象的原因是什么呢？原来，动物的各种能力有着不同的发展期，而且各个发展期是基本不变的。当然，某一些能力的发展期可能很长，而另一些能力的发展期则很短。如果一切能力不在发展期内得到发展，就永远不会再有发展。小鸡“追随母鸡的能力”的发展期是孵出后4天左右，如果不在这段时间内发展这种能力，它就永远不会具有这种能力了。……钢琴如果不从5岁开始练，小提琴如果不从3岁开始练，就可能达不到很高的境界。儿童的能力，如果不在发展期内进行培养，就会出现儿童潜能递减现象。……（[美]斯托夫人）