4     伊索及其寓言

 读过小学的人，也都知道《乌龟与白兔》的寓言故事。故事说乌龟与白兔赛跑，白兔凭着天性的长处，跑得很快，但骄傲，中途躺下睡觉，乌龟虽然跑得慢，但能马不停蹄，坚持不懈，最后终于先于白兔早到达了目的地，而得了胜利的奖品。它教育了一代又一代的人，给了人许多启发和力量。可你知道这个寓言的作者是谁？

 他是公元前六世纪的古希腊的伊索。他写的寓言故事有几百个，《乌龟与白兔》仅是其中的一个罢了。《伊索寓言》流布全世界，在欧洲文学史上更是有过非常深广的影响，成为后世的典故，成为许多寓言诗人的创作源泉。

 这样的一位天才寓言家，他是怎样的出身？恐怕就没有多少人可以想得到了。他是一个奴隶，是一个被人用绳索拉着在市场上摆卖的“蓄牲”。但他绝顶聪明，不但善说寓言，而且为人十分机智，处处闪烁着他智慧的光辉。有一天，他的主人叫他去看看公共浴室的人多不多。他到浴室一看，见里面的人很多，门口有一块石头，绊倒了不少人，但没有人愿把石头移开，后见有一个人被石头绊倒，他爬起后却把这块石头搬开了。伊索回去对主人说，浴室里只有一个人。但主人去看时却不是那么回事。问他为什么要撒谎？伊索说：“许多人被石头绊倒，却只晓得咒骂，只有他一个人愿意把石头搬开，我认为只有这个人，才算配得上是一个人。”据说他长得极丑，驼背拐脚，缺耳歪嘴，说话口吃，像个“八怪”。一次，他的主人在一位官员面前还不肯承认伊索是他的奴隶，说与他根本没有关系。伊索立即要求在场的官员作证，要主人解除他的奴隶籍。主人也只好答应。于是伊索从此地摆脱了奴隶的地位，获得了人身的自由和做人的尊严。

 伊索被解除奴籍之后，新的主人给了他自由公民的身份，从此他周游希腊各地，凭着他善说寓言的本事和才智，获得了人们广泛的尊敬与倾服。后受克洛斯王的委托，到特尔费地去料理一笔赈款，不料激怒了当地野蛮的市民，被他们推下悬崖摔死了。

《伊索寓言》在我国的明代已有译本，名为《况义》，清代时又有名为《意拾索引》的英汉对照本，流传广泛，许多故事家喻户晓，深得读者的喜爱。