8   大器晚成的科学家

 有许多科学家是“大器晚成”，他们在青年时期默默无闻，有的比同时代的青年还落后一大截。英国科学家斯蒂芬逊，是蒸汽机车的发明者。因家境穷困，他八岁当放牛娃，十四岁去煤矿当学徒，十七岁还是个文盲，直到十八九岁才开始和七八岁的孩子坐在一起念书，真是“大学生的年龄，小学生的课程”。有了文化以后，他刻苦钻研各种采矿机器的原理和性能，下了班还打开机器继续观察。为了弄清蒸汽机的原理，步行一千五百多里到瓦特的故乡去请教，当年轻的妻子病逝时，他还忍痛继续钻研。到四十四岁时，终于制成了世界上第一台客货运蒸汽机车，震惊了英国。

　另一个“大器晚成”的人，是俄罗斯科学家罗蒙诺索夫。他是一个渔民的儿子，从十岁跟父亲出海捕鱼，没有机会学文化。十九岁时，向邻居借了三个卢布，历尽艰辛，步行到莫斯科求学。他同十来岁的孩子一起上课，学拉丁文。同学们常用手指着他叫嚷：“瞧，这个二十岁的蠢货还学拉丁文哩！”罗蒙诺索夫以惊人的毅力日夜攻读。他把教材抄写下来，对一切新的、有用的东西，都认真思考，牢牢记住。同学们形容他的“头脑像一个勤俭的库房，随便在路上找到什么，都留起来把它分别摆到架子上去。”他用一年的时间学完了三年的课程……还能用拉丁文写诗。二十五岁时，罗蒙诺索夫以优异的学业成绩，被选派到德国去留学，继续深造，后来成为当代著名的科学家。……