[红尘]二字并非佛家所用，实出于中国文学的词汇。它的意思是形容飞扬的尘埃，或是繁华的生活景象。

 

在卢照邻的《长安古意》中，有[弱柳青槐拂地垂，佳期红尘暗天起。] 宋朝程颢的《秋月》诗中有[隔断红尘三十里，白云红叶两悠悠。] 在曹雪芹的《红楼梦》第一回中也说[有城回阊门，最是红尘中，一二等富贵风流之地。] 可见红尘二字都是指世俗的、官场的、富贵人间的繁华景象。

 

[看破红尘]这句话亦非佛家所用，而是中国古来的文学家，受到道家自然无为的影响，以及后来隐遁之士厌倦官场虚幻的富贵生涯，向往山林的田园生活，而经常使用的词汇。所以，看破红尘就是从烟云似地繁华生活隐退到自由、简朴、自然的林野或山野生活环境中。

 

如果以看破红尘的本意而言，是属于消极的，而学佛却是积极的。我们可以把人间的生活形态和心态，分为三类：第一，绝对的多数是属于恋世型的，对于任何事物都放不下，争名夺利、饮食男女、醉生梦死，苦恼终生而不知生为何来，死向何去？活着的时候放不下，要死的时候舍不得，所以佛称他们为可怜愍者。第二类人是厌世者，他们或是愤世嫉俗，或怀才不遇；或是消极、悲观，对于生命抱着无可奈何的态度。因此，前者会变成玩世不恭，或退出人间社会的大舞台，而过隐遁的生活；后者若不自杀而死，也会逃避现实，抑郁以终。第三类，是属于放得下、提得起的人。他们见到人间的疾苦，以悲天悯人的怀抱，拯救世间众生于水深火热之中，即使跋山涉水，乃至于赴汤蹈火，亦在所不辞。这就是被后世称为贤者或圣人的型范。（摘自：圣严法师著作）