《红楼梦》一书写酒宴七十多处，酒在全书的故事情节中起到了极大的推波助澜的作用，在“酒以成礼”与“酒以为乐”的酒文化方面，表现出一种情调、雅趣，尤其是饮酒过程中多有花样叠出的“酒令”，更增加雅趣之韵致。如果说酒文化的神韵是“醉翁之意不在酒”，那么酒令恰恰体现了酒文化的神韵。

    《红楼梦》五十四回这样描写道：“凤姐儿因见贾母十分高兴，便笑道：‘趁着女先儿们在这里，不如叫他们击鼓，咱们传梅，行一个“春喜上眉梢”的令如何?’贾母笑道：这是个好令，正对时对景。’忙命人取了一面黑漆铜钉花腔令鼓来，与女先儿们击着，席上取了一枝红梅。贾母笑道：‘若到谁手里住了，吃一杯，也要说个什么才好。’……便命响鼓。那女先儿们皆是惯的，或紧或慢，或如残漏之滴，或如迸豆之疾，或如惊马之乱驰，或如疾电之光而忽暗。其鼓声慢，传梅亦慢；鼓声疾，传梅亦疾。恰恰至贾母手中，鼓声忽住。大家呵呵一笑，贾蓉忙上来斟了一杯。众人都笑道：‘自然老太太先喜了，我们才托赖些喜。’……”

    这种击鼓传花饮酒行的酒令叫“羯鼓传花令”，它兴起于唐代。唐人南卓《羯鼓录》一书说：羯鼓是古羯族的乐器，形似漆桶，用两根杖敲击。一次庭下柳树杏花正当含苞努芽之时，鼓声响，则柳杏发坼。羯鼓传花酒令就是从这一传说得名，取花在席面频传，就像在处处开放之意。唐代大诗人白居易在《就花枝》一诗记载了唐人饮酒传花的热闹场面：

就花枝，移酒海，今朝不醉明朝悔。

且算欢娱逐日来，任他容鬓随年改。

醉翻衫袖抛小令，笑掷骰盘呼大采。

自量气力与心情，三五年间犹得在。

    由于这种羯鼓传花酒令不受文化素养等限制，贵贱皆可，老少咸宜，参加人可多可少，所以唐代以后一直盛行不衰，后来直呼为“击鼓传花令”，《红楼梦》中多处描写了玩这种酒令。例如七十五回写道：“贾母便命折一枝桂花来，叫个媳妇在屏后击鼓传花，若花在手中，饮酒一杯，罚说笑话一个。于是先从贾母起，次贾赦，一一接过。鼓声两转，恰恰在贾政手中住了，只得饮了酒……。”

    曹雪芹通过妙趣横生的酒令来刻划出人物的性格，真是生花妙笔。

    明清时出现的古文贯串令，比羯鼓传花令要难一些。《红楼梦》第六十二回写宝玉和湘云划拳，湘云赢了，点了这个令。“湘云便说：‘酒面要一句古文，一句旧诗，一句古牌名，一句曲牌名，还要一句时宪书上的话，代总凑成一句话。酒底要关果菜名。’众人听了，都笑说：‘惟有他的令比别人唠叨，倒也有意思。’便催宝玉快说。宝玉笑道：‘谁说过这个，也等想一想儿。’黛玉便道：‘你多喝一钟，我替你说。’宝玉真个喝了酒，听黛玉说道：‘落雁与孤鹜齐飞，风急江天过雁哀，却是一只折足雁，叫的人九回肠，这是鸿雁来宾。’说的大家笑了，说：这一串子倒有些意思。’黛玉又拈了一个榛穰，说酒底道：‘榛子非关隔院砧，何来万户捣衣声。’”这种古今贯串令涉及到多方面的知识。它的方法是：先说一句古文，接唐诗一句，再以骨牌一，曲牌一相继续，末以历书一句，凑成一个长句，共同组成酒面，要求上下照应，彼此相联。然后说出酒底：举一花果名，续古诗一句。诗句必须与花果名相应和。而黛玉的酒令，首句“落雁与孤鹜齐飞”，用的是王勃《滕王阁序》中的名句。“风急江天过雁哀”，是从杜甫《登高》诗中“风急天高猿啸哀”中化出。“折足雁”是骨牌中长牌副儿名，牌由“长三”、“一二”、“长三”组成。“九回肠”是曲牌名。

    “鸿雁来宾”出自《礼记·月令》：“季秋之月……鸿雁来宾。”历书中以此作为秋季的标志。酒底中的“捣衣声”，出自李白《子夜吴歌·秋歌》：“长安一片月，万户捣衣声。”捣衣，关乎人事，“榛子”是果名，捣衣用“砧”，砧”、“榛”音同意不同。令辞上下句意韵相联，完全符合古今贯串令的规定。

    这种雅令始于唐代，是文人学士在酒宴上使用的酒令。宋窦苹《酒谱·酒令》说：“幽人贤士，既无金石丝竹之玩，唯啸咏文史，可以助兴，故曰：闲征雅令穷经史，醉听新吟胜管弦。”这种酒令比较难，它要求人们用古籍中的既有文句按规定来行令，或者针对面前的景物按说定的规则来行令，即使是有一定文学修养的人，也难免挨罚饮酒，一般人是难以招架的。虽然唐代以后不断翻新，花样迭出，但“阳春白雪，和者盖寡”，就连才思敏捷著称的宝玉竟一时也没能答出来，因此很难普及。相比之下，筹令却能雅俗咸宜，依席而定。有个成语叫“觥筹交错”，其中“筹”指行酒令用的筹码。这个成语既形容了聚宴欢饮的景象，也反映出筹令的普及程度。《红楼梦》第四十回对此作了精彩而又细致的描写：

    “大家坐定，贾母先笑道：‘咱们先喝两杯，今日也行个令，才有意思。’…凤姐儿忙走至当地，笑道：‘既行令，还叫鸳鸯姐姐来行才好。’众人都知道贾母所行之令，必得鸳鸯提着，故听了这话，都说‘很是’。凤姐便拉鸳鸯过来……鸳鸯也就半推半就，谢了坐，也吃了一钟酒，笑道：‘酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主，违了我的话，是要受罚的。’……

    “鸳鸯道：‘如今我说骨牌副儿，从老太太起，顺领说下去，至刘姥姥止。比如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成这一副儿的名，无论诗词歌赋，成语俗话，比上一句都要叶韵。错了的罚一杯。’众人笑道：‘这个令好，就说出来。’鸳鸯道：‘有了一副了。左边是张“天”。’贾母道：‘头上有青天。’众人道：‘好!’鸳鸯道：‘当中是个五和六。’贾母道：‘六桥梅花香彻骨。’鸳鸯道：‘剩了一张六合幺。’贾母道：‘一轮红日出九霄。’鸳鸯道：‘凑成却是个蓬头鬼。’贾母道：‘这鬼抱住钟馗腿。’说完，大家笑着喝彩。贾母饮了一杯……下便该刘姥姥。刘姥姥道：‘我们庄稼人闲了，也常会几个人弄这个，可不说得这么好听。少不得我也试试。’众人

都笑道：‘容易的，你只管说，不相干。’鸳鸯道：‘左边“四四”是个人。’刘姥姥听了想了半日，说道：‘是个庄家人罢!’众人哄堂笑了。贾母笑道：‘说得好，就是这么说。’刘姥姥也笑道：‘我们庄家人不过是现成的本色儿，姑娘姐姐别笑。’鸳鸯道：‘中间“三四”绿配红。’刘姥姥道：‘大火烧了毛毛虫。’众人笑道：‘这是有的，还说你的本色。’鸳鸯笑道：‘右边“幺四真好看。’刘姥姥道：‘一头萝卜一头蒜。’众人又笑了。鸳鸯笑道：‘凑成便是“一枝花”。’刘姥姥两只手比着，也要笑，却又掌住了，说道：‘花儿落了结个大倭瓜。’众人听了，哄堂大笑起来……”这里玩的是牙牌令，牙牌令是筹令的一种。由于它可以变通，可雅可俗，诙谐戏谑，妙趣横生，因此刘姥姥虽目不识丁，野语村言，令人捧腹，却出人意外地活跃了酒席气氛，使之极富生活气息。

    《红楼梦》曾多次提到划拳，如第六十二回“大家又该对点的对点，划拳的划拳”。六十三回“彼此有了三分酒，便猜拳赢唱小曲儿”。划拳，又叫“拇战”等。拇战是从五代时的“手势令”发展而来的。《五代史·史弘肇传》说：“他日会饮(王)章第，酒酣为手势令。”到了明代已发展得相当可观，明代人袁福徵编的《拇战谱》一书，记录了很多划拳辞令。到了清代更加盛行。清人俞敦培《酒令丛抄》收录了拇战令多种，如“摆擂台令”、“五行生克令”、“五毒令”、“哑拳令”、“添减正拳”、“空拳”、“内拳”等，其中“内拳”玩法如下：两人出指头，以不出的指头计算，两人同时喊数，以所喊的数和未出的反映头数相同者为胜。如二人拇战，各出一个指头，那么喊“八”者胜，因为两人都有四个指头未出

，合计为“八”，于是对方饮酒，若二人都出拳头，那么喊“十”为胜。余可类推。

    《红楼梦》中的酒令最有特色的还是以语言文字为游戏的酒令，或射覆、或联句、或命题赋诗、或即兴笑话，不一而足，将文化娱乐及才情睿智融于饮食文化之中。例如《红楼梦》第二十八回通过一个雅俗咸宜的酒令，就生动细腻地刻画出了不同人物的不同性格，贾宝玉、冯紫英、蒋玉函、薛蟠和歌伎云儿一起喝酒行令，宝玉、紫英先行了“雅令”，云儿则唱出富有挑逗性意味的性感曲；“呆霸王”薛蟠也附庸风雅，咏出“女儿喜，洞房花烛朝慵起”的句子，唱出“一个蚊子哼哼，两个苍蝇嗡嗡”的“哼哼韵”来，虽粗俗不堪，令人忍俊不禁，却极富生活气息和入木三分地刻画出了薛蟠那种特殊心态。

    《红楼梦》将酒令巧入书中，不仅对其反映社会生活，表达人物性格起到了很好的作用，而且体现出酒令是一种独特的酒文化的内容，富有诗意和情趣，是我国人民喜闻乐见的一种娱乐游戏。