中医认为，毛发的生长与脱落、润泽与枯槁、乌黑与花白不仅依赖于肾中精气之充养（肾藏精，“其华在发”），而且亦赖于血液的濡养（“发为血之余”，脾胃为气血生化之源），同时又依靠肺这一“中介”的作用，宣发卫气，会通百脉，输精血于皮毛(肺主气，“肺之合皮也，其荣毛也”）。

中医美发，历史悠久，疗效显著。内服和外用的美发方剂达500之多，今将其代表方中具有美发作用的中药按“生发”、“养发”和“乌发”分述如下：

1）具有生发作用的中药

旱莲草、冬瓜子、麻油、胡麻、桑寄生、桑椹、桑皮汁、桑叶、侧柏叶、松叶、柏白皮、桐叶、瞿麦、山韭、豨莶、白蒿、槐枝、辛夷、浮萍、蔓荆实、人乳等。

2）具有养发作用的中药

女贞子、柏子仁、瓜蒌实、地肤子、蛇床子、干地黄、卷柏、秦艽、白术、白芷、白蒿、牛乳、冬瓜子、莎草根、槐实、藁本、大豆黄卷、淡菜、落石、石龙芮、樱桃等。

3 ）具有乌发作用的中药

何首乌、女贞子、麦门冬、天门冬、旱莲草、熟地黄、鲜地黄、白首乌、黄精、胡桃、万年青、鸡肠草、乌韭、槐实、王孙、无食子、白蒿、丁香等。