作者：沁寒

　　在已经过去的20世纪，我们曾见证了世界上大多数人们生活水平令人惊叹的提升，尤其是北美、西欧、东亚等地区的富裕国家。到了21世纪，我们不禁要问而且一直在考虑：这些富裕国家能否续写上一世纪的辉煌？少数国家的丰裕能否惠及到多数贫困国家？饥荒、疾病等顽症，是否会继续在非洲大陆或者在其他国家肆虐，乃至进一步蔓延？我们都知道这些问题的答案在很大程度上都取决于上述国家的经济发展，包括教育、投资、对外贸易和公共医疗等。这些正是人们一直所关心的话题。

　　在过去的几十年里，无论是我们的政策还是经济制度都发生了急剧的变化。许多国家纷纷摒弃了传统的集体主义经济模式，而代之以市场经济制度。如爱尔兰、博茨瓦纳、菲律宾等不同类型的国家，都经历了强劲有力的经济发展。有史以来，我们从未看见这样多国家的经济像20世纪下半叶那样经历了持续的增长。这些资料我们可以在每天的报纸头条上看到。

　　我们也许会以为长期繁荣所导致的人们对于经济事务的兴趣已经有所淡化。事实上，令人费解的一点是，各国人民在生活中对于经济学不休真理的追求变得比以前更加活跃与虔诚。多年来，美国一直致力于解决其生活水平增长缓慢等问题；然而在世纪之交，美国的劳动生产力一直不断提高，产出在不断增加，失业率也在下降。

　　放眼世界，计算机和通信技术的进步已经创造出一个竞争更加激烈的全球市场，世界也因此变得更加密不可分。中国、印度、俄罗斯是发展中的大国，我们若想达到当今富国的生活水平，恐怕很有必要进一步理解市场经济制度的精髓。同时，越来越多的有识之士已经开始对全球性的环境问题忧心忡忡。他们认为，很有必要尽快签订更多的旨在保护人类珍贵的自然遗产的国际协定。所有这些令人目不暇接的发展和变化，都是我们所谓的“经济”的现代歌剧中的一幕。

　　信息时代改变了我们的生活。对于学者和学生来说，这种影响尤为深远，因为他提供了一种廉价而又迅速地获取大量信息的途径。互联网，一个由无数的计算机和信息所连接成的巨大的不断扩展的国际公共网络，正在日益改变我们的学习、购物、娱乐以及与亲朋好友进行交流的方式。

就经济学而言，信息革命也向我们提供了通向数据资料和成果文献的捷径。只需轻点几下鼠标，我们就能下载最新的失业率、贫困率和收入变动等信息，就能深入了解银行体系内部的错综复杂的机制。几十年前，一个经济学课题研究的完成，从收集资料到分析论证，恐怕至少需要几个星期；而今天，只要有一台电脑上网操作，同样的任务在几分钟内就可以完成。

　　互联网是查找信息数据必不可少的渠道。由于大部分统计数据都由政府提供，因而第一个需要访问的网站当然是政府机构和国际组织的网站。这点很值得人们关注，有关具体的网站还需进一步挖掘。

由于技术进步很快，上述信息源可能很快就会更新。拥有宝贵信息和数据资源的新网页每天都在涌现，而其他的一些则几乎是在以同样的速度消亡。所以我们需时刻注意新兴事物的变化及考证。