话说那日贾府阖宅被抄之后，贾琏因强娶民女激怒圣上而被斩首。贾珍为了儿媳办丧事体面，花银子为儿子买个龙禁尉的执照，也被查处关押流放。尤氏受牵连一同前往。贾赦因买官、霸占石呆子的古扇子也被抓获，连累邢德全、邢岫烟一同发配交趾。加上众多涉案的官员，用绳子捆了双手，一个随着一个，俱穿在一起，扛着锁枷，一路上由官兵持鞭吆喝着往南路赶来。不觉行走了几个月，到了八九月份行到大瘐岭径道。官兵命在山脚下打火造饭，暂停行路。原来这大瘐岭位于广东以北，又名梅岭，自古以来是闻名的险关峻道，山形极为崎岖不平，只有一条旧朝铺就的栈道直通西南。山上虎狼成群，毒蛇出没，又有瘴气侵人，一向少有人逗留。沿路长满了柿树，因正值柿子成熟季节，柿子都掉落滚动，把整个栈道都铺满了。放了几日，臭气熏鼻，众犯人中有多人染病。恰贾赦、邢德全、邢岫烟编在一队赶路。三人一路奔波劳苦，又闻了腐臭柿气，都病倒了。贾赦本是老朽病身，怎经得起流放之苦，竟有夕阳落山之哀，乃拉着邢德全哭道：“早知今日，何必当初！如今只后悔莫及矣！”邢德全也哭道：“咱们出来几个月了，也不知家里怎么样了，怎不想念的慌？”三个俱哭作一团。邢岫烟见贾赦扛着重锁枷压的脖子发红，病容发青，脚面脚跟红肿溃烂，面容枯焦，难以支撑，哭着要他歪着养养精神。贾赦老泪纵横道：“我是快要西去的人了，虽说造下无边罪孽，终身被贪婪所误，但世人有几人不系如此，偏我遭了报应，也是我的运蹇命薄。我死了不足惜，只是连累家人陪我受罪，我的罪孽深重，活着亦无指望，让我一头碰死了吧。”说着摇摇晃晃就要往石头上撞，被邢德全、邢岫烟哭着拉住了。邢岫烟哭道：“姑父莫要乱想，再咬咬牙就挺过来了。”贾赦摇摇头喘道：“你不必虚宽我的心了，我知道自己熬不了多久了。我死之后，你们要好好活着，以后会有释放回家的一天。”这时，一道被押解的几个犯官罪臣见贾赦不好了，都围上来瞧看。镇国公牛清宗，理国公柳彪、锦乡伯公子韩奇都含泪道：“咱们都是罪臣，不知何时才有出头之日。”修国公之孙侯孝康忽然指着坡上走着的一行犯人道：“贾爷爷，那不是你们贾家的人跟上来了吗？”贾赦、邢德全、邢岫烟仰头望去，只见贾珍、尤氏也扛着锁枷坐在坡上与众犯人等着炊饭，都哭着喊道：“那里坐的是贾家的人吗？”贾珍、尤氏转头一看，也哭着喊道：“大老爷，我们可见面了！”贾赦扎挣着要起来，踉跄着要过去，口中急道：“我再见一眼咱们的人，死了也闭眼了。”这时，押送官卒执鞭子扬着要打，嘴里喝道：“快老老实实坐好了，往那里跑！”邢岫烟扑通跪下哭求道：“给官老爷磕头了，那边是我们贾家的人，就让老人家和家人见一面吧。”押解官不依，旁边众犯人都央求起来，说通融通融。押解官见贾赦亦是年高不久之人，就踢了一脚道：“滚过去吧，说几句话就快点过来。”贾赦连爬带滚的往山坡上摸索来。贾珍、尤氏把他拉了上去，三人抱头痛哭。贾赦颤巍巍的捧着贾珍的脸道：“你们受苦了，脸上身上都是鞭子抽打的血痕。”又见尤氏也满脸尘灰，瘦的不象样子，身上伤痕累累，大哭道：“咱们都被功名误了，到头来还不是漂泊异地？咱们贾家完了，子孙们现在还不知怎样呢。”尤氏哭道：“大老爷要保重身子要紧，莫哭坏了身子。”贾赦想到一家子竟然在这里重逢，伤心悲泣，哭昏了过去。贾珍、尤氏慌忙哭喊道：“官老爷快来救人啊，有人昏过去了啊！”押解官急忙赶来，把贾赦抬到这边来，摸了摸鼻息，已经没有气了，对邢岫烟道：“他撑不住了，已经死了。”邢德全、邢岫烟悲声大放，对贾珍、尤氏哭喊道：“大老爷去了，痛杀人也！”贾珍、尤氏听见都悲恸欲绝，嚎啕大哭。邢德全哭着仰天喊道：“神天老爷，你看看地上的人吧，都为了一个财字而亡。这财字竟是那毒药，把人逼上绝路，厉害，厉害啊！”说完，往悬崖边奔去。众人吓了一跳，还未来的及追赶，只见他往崖下纵身一跳，展眼不见了踪影。岫烟、贾珍、尤氏都哭喊不绝，众犯人也陪着大哭。押解官把贾赦尸首往路边草丛里一扔，便催促众人快吃了好赶路。岫烟哭的难以下咽，官卒不耐烦踢了一脚道：“每次都是你吃的忒慢，拖延时日，又想挨鞭子了。”岫烟只得急匆匆把草根野蔬吞进腹中，不敢不从。

一时众人吃毕，又起身赶路。刚走没多远，忽见山上呐喊着奔下来一群强盗，都扬着大刀。众官卒吓的慌忙拔刀与众贼寇拼杀了起来。一阵血战过后，各有死伤。尤氏惨被贼人砍死，贾珍、岫烟都号啕大哭。众贼寇撤了回去，喊道：“如今皇帝已经死了，京城被人攻占了，你们还押解什么犯人，多此一举！”众官卒犯人都听见了，闹哄哄哭如雷震道：“朝廷完了，咱们亡国了，好不痛杀人也！”众官卒把犯人们的锁枷全都摘去，要他们散了，道：“国破君亡，天下落入贼人之手，已经没人官你们的事了，你们都走吧！”众犯官一哄而散。贾珍、岫烟也拉着手拥入人群中乱跑。谁知对山形不熟，乱跑了一阵，还是迷了路，不觉又都转回原路。忽然那拨强盗又回去叫了人往这边赶来。众官卒犯人急的没法，只得从地上捡了刀剑，迎上去与贼人一通厮杀。贾珍、岫烟东躲西藏，钻入山洞中，却见里面盘桓着几十条毒蛇向他们扑来，二人惊叫着又跑了出去。只听三品威远将军马尚喊道：“我们都是汉人，不找戎羌报仇，却自己人打了起来，国破家仇何时能雪？”犯臣子弟蒋子宁、戚建辉、裘良、陈瑞文等也都喊了起来，要大家住手。众贼寇听了，都停下手道：“言之有理。如今皇宫被戎羌占了，咱们汉人被人夺去权位，国仇家恨重比天高。咱们联合起来，组织队伍都反了，到京城把戎羌赶跑。咱们汉人仍做朝廷，恢复河山。”大家都泪流满面，站在一处齐声喊道：“誓灭胡虏，还我河山！”一时推举戚建辉为头儿，大伙儿编成队伍，浩浩荡荡往北方挺进。岫烟随从一病不起，几日后不治而亡。贾珍将他和尤氏葬了，随众赶往京城，意欲和戎羌血拼，夺回大权。一路又招兵买马，壮大队伍，只惜沿路与新朝的官府血战时屡屡失利。贾珍在路上被官府军卒杀死。众人又退回某地养精蓄锐，伺机再发。因不知后来如何，故不敢妄拟，丢开不提。
话说赵姨娘、贾环在贾府被薛蟠、柳湘莲的队伍击败，逃到外地，又遭逢村户庄主组织的队伍围击，伤亡惨重，含恨退回平安州欲作休整。一时众贼进了破庙藏身。夜里赵姨娘、贾环仍在禅房密谋。马道婆见二人境遇不佳，生出异心，欲离了他们去投奔贾戎、贾蔷的队伍。趁着夜深，偷偷起来往门外去，看门的俱已睡着，马道婆匆匆赶路，在丑时找到贾戎、贾蔷的队伍寄身在古庙里，踏步便要进门，被看门的道士拦住了，喝道：“那里来的？快抓起来，偷偷摸摸的定是个贼。”马道婆扎挣着解释道：“哥儿不要误会。俺是来投奔你们的，我要找你们的头报个信儿。”贾戎、贾蔷闻声出来道：“先把他带过来，好好审审。”马道婆点头哈腰给各位作揖道：“给大王请安了。”贾戎、贾蔷打量了他几眼道：“你不是姓赵的婆娘一伙的吗？跑这里来当奸细来了。”马道婆急忙摆手道：“不是，不是，我是来投奔的。想告诉大王一声，他们的人都在平安州的古庙里安歇呢，你们还不快点趁夜攻打了他们。”贾蓉冷笑一声道：“有这等好事，我只不信。你是个九国贩骆驼的，不知羞耻的婆娘！要是听了你的话，带人赶往那里，必遭埋伏。”说完拔出剑来，将马道婆一剑刺倒。马道婆在地上扎挣着死去了。贾蓉命人把他扔到外头喂野狗。只见冷子兴过来道：“蓉兄弟何太急矣！此妪所言未经证实，怎知是真是假？咱们权且信他一回，带了队伍杀到那里。若有埋伏，再及时退出即可，不妨一试。”蓉蔷听他说的有理，便把众贼赶了起来。众人站好了齐往平安州来。赵姨娘、贾环刚脱衣睡下，忽听寺外杀声震天，有一喽罗来报说那起坏家伙又来了，吓的匆忙穿了衣裳，叫弟兄们快快持家伙抵抗。众人应了赶了出去，里里外外都杀作一团，呐喊声不绝于耳。贾环要母亲在里面好生待着，自己提了刀跑了出去。赵姨娘在屋子里急的转来转去。不大会儿，一喽罗哭着来报说贾环被他们的人杀死了，他们来的人太多了，问怎么办。赵姨娘哇的哭出声来，嚷道：“咱们不行了，都各自逃命去吧！”自己带了些银两翻院墙跑了。蓉蔷的一伙越战越勇，把赵姨娘的人杀的片甲不留。又到寺里寻找赵姨娘，却见靠墙放着一架梯子，知道人逃跑了，忙命人去追。又把寺里的金玉珠宝都装在口袋里带走了。
且说赵姨娘连夜往北路赶来，累的脚乏气喘，在田间的一处草垛间睡着了。待晨起鸡唱，强睁酸目，扎挣起来，又起身赶路。刚在乡路上拐了一个弯，忽从草丛里跳出十二个人来，吓了一跳，展眼一看，竟是芳官、龄官十二个小戏子，忙点头哈腰笑道：“原来你们在这里，巧的很。”芳官等都围过来睁着怒目呵斥道：“挨天刀的臭婆娘！成日兴风作浪，做下无边罪孽，今儿便是你的死期！”都大喝着拥了上来又掐又打。赵姨娘口里骂着又挣又打，那里是他们的对手，早被按倒在地，被他们骑在身上挥拳痛击，只不大会儿就一命呜呼了。芳官十二个挽着头发把赵姨娘往那边坡下河里一扔，只听扑通一声沉入河里不见了踪影。芳官十二个朝河里吐了几口唾沫，都道：“死娼妇也有今日。”都哈哈拍手笑着走了。十二人各自背着包裹匆忙赶路。刚走了半里路，忽见那边奔来一队人马，正是蓉蔷的队伍，都唬了一跳道：“姐妹们快跑，他们追来了。”蓉蔷一干人马见前面有人，急忙追来。为首的几个骑着马喊道：“戏子那里逃，拿命来！”芳官十二个都往庄稼地里跑来。幸好前面有条东西贯通的长河，十二人见河上停着大船。有个渔翁在撒网捕鱼，忙招手要上船。渔翁对他们不理不睬，十二人不顾衣湿趟着过去把渔翁脖子一卡，要他开船，渔翁坳不过他们，只得划桨把他们带往对岸去了。蓉蔷一干人赶来看时，他们十二个已经往对岸的密林里跑去了，不多时不见了踪影。蓉蔷一干人气的骂天骂地，无计可施，只好掉头走了。
且说新朝初建，又广贴告示昭告天下，说世道恢复太平，不许再有贼寇横行，要剿捕强贼。蓉蔷等只得把队伍谴散，各奔前程去了，一时也不知下落。冷子兴仍去做古董生意，柳湘莲则别了众人云游四方。薛蟠在紫檀堡闲居无趣，仍旧到集上开香料铺去了。张德辉在铺里忙碌，忽听街上一片喧嚷，到门外一看，只见几个捕快抓着两个人匆忙走着，边走边嚷道：“如今世道清明，不许再有犯案滋事的。若有敢以身试法者，定抓不饶。”且说贾雨村那日回到京城，却见流寇攻入皇宫，天下大乱，唬的带了家眷逃往村野避祸。等日久新帝登基，世道好了，又想谋个官做，找到张如圭等几个在京交的幕友，晓行夜宿，带了银两赶往京城谋官。因巧舌善辩，又花了些财物，买得金陵州县一职。即日见过上司，即到任拜印受事。才老实了几日，便借着查盘各属州县粮米仓库为自己婪财，查出州县折收粮米勒索乡夫愚民诸多弊端，假装出谕严查，要详参揭报。那些胥吏甚是畏惧，都把银子送往府中。雨村欣然笑纳，免去各人罪错，任他们舞私钻营去了。
且不说雨村怎么胡为，只说薛宝琴和梅翰林的儿子成婚数月，因正逢末世，梅家在宫里被皇上寻了错，都阖府查抄，所有子弟妻妾皆被带京治罪。宝琴见机识时，趁人不备，提前逃出梅府，赶来紫檀堡投奔宝钗。姊妹多月未见，未免抱着痛哭一场。宝琴哭诉梅家遭遇变故，从此自己无依无靠。宝钗便将他安置下来，和自己同住。薛蟠、薛蝌也未敢亏待与他，时时要他在铺子里帮忙。宝琴有了安顿之所，脸上也有了笑意。这日宝玉在屋子里坐着烦闷，便找宝钗道：“咱们成婚亦有月余，我怎能闲吃闲住？我也找个生意做了，家里也有些开支。”宝钗道：“官人甚大点出息？男人一世以求取功名为紧要，岂能为了经商而把大事忘了？我带了一些书本，你从今儿起那里都不能去，在家好好读书要紧。以后还是考取功名为重。”也不容他解释，把门儿一关，从外头锁住，不许他出去。宝玉经历一番磨难，早已对仕途心灰意冷，视官宦如禄蠹，见宝钗从外头锁了门，出去不得，气的拍门不止。金桂赶来，在窗外道：“我帮你找钥匙去。”转身却与宝琴撞个满怀，一声不吭要走，被宝琴拉住道：“姐姐要他正经读书，你却助着他，我告诉姐姐去。”金桂冷笑道：“你们都是一气的，想告就告去吧，我偏要去拿。”宝钗在那边探头看见了，急忙过来道：“嫂子越发混帐了，我们夫妻的事又与你何干？”金桂道：“你们拘禁人就不对，我看着不合适。”宝钗把门打开，怒道：“我就是开了门又如何？”金桂讨了个没趣，走了。宝琴道：“家里怎么会有这样混帐的嫂子，管起弟妹的事来了。”宝钗道：“这不是个省油的灯。有他在这里，总是祸害。”宝琴道：“我去劝哥哥把他休了，成什么样子嘛！”宝钗急忙拦道：“不可。哥哥以前也说过赶他出去，他就说要到外头编派咱们家的不是。要是他出去了，咱们家的名声可保不住了。”宝琴听了气的掉下泪来。这时，宝玉执书出来道：“我一看书就头晕，姐姐还是饶过我吧，要我做个生意。”宝琴笑道：“姐夫这样子怎么都不象个生意人呢，要是叫你去做生意，不陪光才怪呢！”宝玉只得又进屋里装样子看书去了。宝钗进来道：“看到那里了？”宝玉没好气道：“才看到《孟子》上部。”宝钗拿了针线在旁边坐着，守着他读书。宝玉虽有一万个不乐意，想起自己受宝钗相助，才有安身之处，宝钗毕竟是个高尚之士，乐于助人，世上罕有，不能违背了他，只好硬着头皮看了会书。不觉又想起黛玉来，那泪珠儿似断了线的珠子把书都打湿了。宝钗一边见了，摸不着头脑，嗔道：“大男人哭个什么劲，读点书又不是叫你去死，哭成那样，真没出息！”宝玉只得把泪擦了，捧书吟读。且说宝琴往宝钗房里走来，正见袭人端着茶走来，笑道：“家里又来了客人了不成？”袭人道：“宝二爷如今又用功读书了。我给他端茶过去，他读的渴了就喝上几口，润润喉咙。