流域经济综合效益，是现代经济的任何一个部门或行业所不能比的。任何行业都不能像开发河流那样，一业生百业，一利生百利，有巨大的经济推动效应，产生经济增长点，创造就业岗位，其生态效应更是其它行业所不能比的。建造和开发流域经济，可以改善生态环境，诞生新的城镇，协调第一、第二、第三产业，从而全面推动社会和经济的可持续发展。 

　　反之，忽视流域经济的开发和保护，必然受到自然与社会的双重惩罚。我国历史上楼兰、西夏等西北少数民族的败落，不是别的什么原因，是流域经济衰亡的结果。隋唐以后历代，我国内陆多数河流都是可以通航的，而现在黄河经常断流，华北已无长流河。为中华民族带来世界声誉的京杭大运河，如今成了一条折断脊梁骨的脏水沟。山东以北运河地区，历史上繁华富庶的城镇，随着运河的断流而衰败，有的成了闭塞的穷乡僻壤。如果黄河继续断流下去，这一带也必将重蹈覆辙。 

　　水是生命之源，只有解决了水的问题，才能改造荒漠，实现我国西部地区富裕的土地资源与东部地区富裕的人口资源的结合。有了水，就能开垦土地，就能吸引人，留住人，实现城镇化，把各种开发建设同人类的生产和生活健康地、有序地结合起来，把各民族各地区联结在一起。因此，大规模地找水、造水、用水，是活化和开发建设西部地区的中心环节。造就和发展流域经济不仅应作为我国水利建设的战略方针，而且应作为我国经济建设和西部大开发的战略指导方针。