“长”在绝壁上的神秘石窟-马蹄寺(一)

 作者：纳兰小鱼   2022-03-22 12:41:21

 来甘肃旅游，很多人都是直奔敦煌莫高窟。然而却鲜有人知道，在甘肃还有一座与敦煌莫高窟相媲美的“长”在绝壁上的神秘石窟-马蹄寺。

 千百年来，马蹄寺隐匿在祁连山的一处峡谷中，历经沧桑洗涤，依然顽强傲立于山河间……

  马蹄寺位于甘肃省肃南裕固族自治县境内，距张掖市区65公里，是我国唯一的处在雪山之中、海拔最高的石窟群。开凿于十六国北凉时期，距今已有1600多年历史，但因环境恶劣，交通不便，所以鲜为人知。其实远在西汉初年，这儿就是匈奴阿育单于的避暑胜地。

马蹄寺石窟，与敦煌的莫高窟、安西的榆林窟齐称为河西走廊佛教胜地三大艺术宝窟。马蹄寺历史上就是河西走廊著名的佛教胜地，最早为汉传佛教寺院，后来成为藏传佛教寺院，属于藏传佛教格鲁派青海东科尔寺的属寺。自建寺以来，寺院香火就极为鼎盛，最盛时的僧众可达1000余人，足可见历史上马蹄寺的辉煌。

马蹄寺是唯一一个沿着山体而修建的庙宇。寺庙很大部分建在山体内部，已经与山体融为一体。它是石窟，也是寺庙，里面有雕塑也有壁画，且年代不一，留下了各个时期的印记。

关于马蹄寺的由来，民间流传着这样一个传说： 

相传千百年前这里曾有天马下凡，腾空之时在大地上留下了一个深深的马蹄印。人们把天马下凡看作是吉祥的象征，这座山也就自然被称作“马蹄山”。俗话说“天下名山僧多占”，渐渐地，慕名而来的僧侣们在这里建造了马蹄寺。

传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，一块黝黑的祁连石上印着一只约有0.3平方米形神毕肖的马蹄印。马蹄印被视为镇寺之宝。

马蹄寺石窟，包括千佛洞、南北马蹄寺、上中下观音洞和金塔寺七个小石窟群（三个北凉石窟和四个元代石窟）。每个小窟群，多的有三十余窟，少的有两窟，共有七十多窟。

 马蹄寺石窟的独特之处在于千佛洞有500多个摩崖佛塔窟龛，规模庞大，且石窟里的群塑像、壁画中的人物服饰、发型多变，无一雷同。