曲高和寡  

    天宝九年（公元750年），李白作过一首长诗：《答王十二寒夜独酌有感》。诗中无情地揭露了“骅骝拳跼不能食，蹇驴得志鸣春风”的社会现状，抒发自己“《巴人》谁肯和《阳春》，楚地由来贱奇璞”的人生遭遇。《巴人》即《下里巴人》，古代一种比较通俗的曲调；《阳春》即《阳春白雪》，古代一种高比较雅的曲调。所以东汉李固说；“峣峣者易折，皎皎者易污，阳春白雪，和者盖寡，盛名之下，其实难副！”李白的“《巴人》谁肯和《阳春》”，点出了“曲高和寡”的典故。

战国时期，宋玉是楚顷襄王时期的朝中大臣。他一身正气，满腹经纶，且相貌堂堂，能言善辩，引来不少奸邪小人的嫉恨。一次顷襄王问宋玉：“先生的行为是否有什么不够检点的地方，否则，为什么一般士民都不说你的好话呢？”宋玉说：“是有这么回事，请大王宽恕我的罪过。有一天，我在郢都大街上听人唱歌，开始唱的是《下里巴人》，跟着唱的有数千人。后来他接着唱《阳阿》、《薤露》，跟着唱的只有几百人。再后来等他唱《阳春白雪》的时候，跟着唱的只有几个人了。所以，曲调越是高雅，跟着唱的人就越少（曲高和寡）。就像鸟中有凤，鱼中有鲸。凤鸟搏击长风，翱翔于九天之上，岂是田间晏雀可与一比天之高低的？鲸鱼朝发于昆仑，遨游万里之外，也岂是沟渠泥鳅可与一测海之大小的？人群也是这样，与众不同的圣人，超然独处，那些世俗之人又怎能理解我的行为举止呢？”顷襄王听了，羞愧难当，过了半天，才自我解嘲地说：“先生真是风流雅士，一般俗人又怎能企及呢！”（原文见《天下才子必读书·宋玉对楚王问》）

读完宋玉的这番高论，就不难理解李白“《巴人》谁肯和《阳春》，楚地由来贱奇璞”的感慨了。