宋代大词人辛弃疾《赋虞美人草》就是有感于霸王别姬的故事而作的。词说：“当年得意如芳草，日日春风好。拔山力尽忽悲歌，饮罢虞兮从此、奈君何。人间不识精诚苦，贪看青青舞。蓦然敛袂却亭亭，怕是曲中犹带、楚歌声。”

    当年项羽遭韩信十面埋伏之计，兵败回到垓下大营，十万精锐，只剩了三万残兵。虞姬见霸王神色仓皇，方知大势不好，便一边劝慰一边备酒压惊。忽然帐外四面传来楚歌之声，歌声此起彼伏，悲酸苍凉。霸王知大势已去，于是举起酒杯，慷慨悲歌道：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”我本是英勇盖世，但时运不济。乌骓马不肯离去，怎么办？乌骓马不肯离去啊，虞姬呀虞姬，你叫我如何是好？！歌罢，两人都泣不成声。霸王对虞姬道：“天将明了，我要冒死突围，就此与你别过，望你自寻生路，千万珍重！”虞姬说：“我生随大王，死亦随大王，愿大王前途保重！”说罢，迅速从霸王腰间拔出佩剑，自刎而死。霸王命左右掘地成坑，将虞姬的尸体埋葬后，带了亲骑八百，突破汉军重围，向南飞驰而去。

    及至乌江渡口，恰遇乌江亭长驾一小船迎面而来。亭长请项羽速速渡江，并说：“江东虽小，大王还可以划江而治，以待时机。”亭长的话反而戳到霸王的痛处，他惨然笑道：“想当年，我带着江东八千子弟，渡江争夺天下，今无一生还，我有何颜面回见江东父老！”说罢将乌骓马牵赠亭长，请他快快离开。汉兵蜂拥而来。霸王率仅存的二十八勇士，各执短刀与汉兵肉搏，最后杀得只剩下霸王一人，他也已身负多伤。忽然见汉将中有个他认识的同乡吕马童，便大声对他说：“听说汉王悬有赏格，得我首级者，赐千金，封万户侯，我就把这个人情送与你吧！”说罢，自杀而死。

    项羽战死了，死的有情有义，死的轰轰烈烈。千百年来，人们都尊称他为西楚霸王！司马迁在他的《史记》里专为项羽立“本纪”，还立在刘邦之前。宋代词人李清照的《夏日绝句》就曾写：“生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”