1994年2月，北京翰海艺术品拍卖公司成立，它充分利用脱胎于北京市文物商店的优质背景，一开始就奠定了其在北京文物艺术品拍卖市场上的地位。1994年9月，北京翰海在北京保利大厦举办了首次拍卖会，吸引了美国、英国、新加坡、韩国、日本、菲律宾、马来西亚等国和我国港澳台以及内地的收藏家等880多人，共拍卖成交中国书画、瓷器、玉器、鼻烟壶、碑帖、家具、铜器等360多件，总成交额达3380多万元。香港太古佳士得拍卖公司特地致电祝贺。

1994年11月7日，嘉德秋季拍卖会在春季拍卖中国书画和油画的基础上又增加了瓷器杂项、古籍善本和扇面三个专场，共五个专场。来自国外的102位和国内的226位买家亲临，在800余件参拍作品中共成交了651件，总成交率为81.07％，总成交额为5943.87万元，国内买家占了总成交额的66.79％，占了总成交率的57.76％。本场拍卖中，齐白石的12开《山水》册页经过激烈的竞争，最后以517万元成交，创当时中国书画拍卖的最高记录。在油画专场拍卖中，陈逸飞的巨幅西藏题材油画《山地风》以286万元人民币创当时中国油画拍卖的最好成绩。

1994年，在北京等地的文物艺术品拍卖会接二连三的推波助澜下，国内正掀起一场前所未有的投资收藏热潮，这股热潮竟吸引了像苏富比、佳士得这两大世界拍卖业巨子竞相在上海联袂演出“九四秋季拍卖上海预展”，道出了中国诱人市场不可小瞧的魅力。

1994年11月13日，在北京市朝阳体育馆，中国嘉德首场“大礼拜拍卖会”开幕了。当时国家刚刚试行间隔“双休日”制度，俗称“大礼拜”，所以名称最初就定为“大礼拜拍卖会”。几期之后，改为了“周末拍卖会”。现在北京人为了把这种拍卖品为中低档次，面对工薪百姓的艺术品拍卖会与每年春秋“大拍”相区别，俗称为“小拍”。嘉德的首场“小拍”的拍品还都是些“二手货”，主要是各种生活用品。一共158件物品上拍，成交总额为14.57万元。

1994年北京“双雄挺立”的中国嘉德、北京翰海两家拍卖公司全年拍卖总成交额近1亿1千万元。

从这一年起，国内文物艺术品拍卖开始沿袭国际上的惯例，按照春秋两季划分举行大型文物艺术品专场拍卖会。