妇女为了清洁以及防止外阴炎的发生，一般每天都要清洗外阴。每个人清洗外阴的习惯和做法各有不同，有的人清洗时喜欢用肥皂，有的人用香皂或药皂；还有的人往水里加点醋或加点盐，其目的都是为了使外阴清洁，并兼收预防感染的功效。对于各种清洗方法和清洗剂，如使用得当，便可达到预期的目的，否则就会产生相反的效果。例如有的人，每天都用高锰酸钾加水，冲成紫色溶液清洗外阴，如果外阴部有感染、化脓病灶或手术切口时，用高锰酸钾溶液坐浴，还算恰当。但有的人只是为了外阴部的清洁或预防感染，就经常使用这种溶液清洗，则是有害无益的。
    高锰酸钾是一种强氧化剂，用这种溶液清洗后，容易使皮肤表面干燥，日久则皮肤变干，缺少油脂，而发生皮肤瘙痒；如果掌握不好用药比例(一般为1／5000)，放的药量过多，或加水过少，液体浓度过大，就会使皮肤受到腐蚀，而发生类似烧伤的改变，如皮肤起水泡，甚至表皮发生破溃。由此看来，滥用高锰酸钾洗外阴，不但不能起到应有的清洁作用，反而会增添不应有的痛苦。