小细胞肺癌生长较快，倍增时间短，约为25-46天，平均约为30天，分化差，恶性程度高，早期易出现转移，确诊时约有70%-90%的病人已有纵隔淋巴结和(或)胸外器官广泛转移，对化疗、放疗敏感。当化疗和放疗间隔使用时，放疗置于前后两个疗程化疗的的休息期内进行，依据休息时间的长短，可将总的肿瘤量分为每疗程15-20 Gy，共3疗程，或25-30 Gy，共2疗程。

治疗小细胞肺癌的主要方法是化疗，化疗的疗效大多出现在治疗开始后的12周以内，其后很少能看到疗效的进一步增加。一般的说，使用中度强化化疗比常规计量化疗效果要好；但使用大剂量强化治疗并不能进一步提高疗效，反而使更多的病人需要住院治疗。

对局限性小细胞肺癌的最佳治疗方案是否应为联合化疗在加胸部放疗，目前还有不同认识。关于化疗-放疗联合治疗方案中的最佳放疗时间问题，目前尚无定论。研究表明，使用对小细胞肺癌有效的化疗药物组成联合化疗方案，所达到的有效率及生存率均优于单药化疗。