心理学家海德(F.Heider)于1958年提出了态度转变的平衡理论。

海德认为，人类普遍地有一种平衡、和谐的需要。一旦人们在认识上有了不平衡和不和谐性，就会在心理上产生紧张的焦虑，从而促使他们的认知结构向平衡和和谐的方向转化。

显然，人们喜欢完美的平衡关系，而不喜欢不平衡的关系。平衡理论涉及到一个认知对象与二个态度对象之间的三角形关系。例如，用符号P来表示认知的主体，用符号O与X表示二个态度对象。O与X称为处于一个单元中的二个对象。认知主体P对构成一体的两对象O与X的评价是带有情绪性的，喜恶、赞成与反对。　　

通常，认知主体对单元中两对象的态度是趋向一致的，如喜欢某人，则对某人的工作也很赞赏；不喜欢某人，则认为他的朋友也不是好东西。　　

为此，当认知主体对一个单元内两对象看法一致时，其认知体系呈现平衡状态；当对两对象有相反看法时，就产生不平衡状态。

例如，喜欢某人，但对他的工作表现不能赞同。不平衡的结果会引起内心的不愉快和紧张。消除不平衡状态的办法将是，赞同他的工作表现，或不再喜欢此人，这就产生了态度转变的问题。　　

现将上述的P--O--X的关系列成图解形式，以符号“+”表示正的关系，以符号“-”表示负的关系，那么，共有8种工，其中4种是平衡的结构，4种是不平衡的结构（见下图8-2-1）。

图8-2-1 P-O-X关系形式

判断三角关系是平衡的，还是不平衡的，其根据为：

平衡的结构必须三角形三边符号相乘为正；不平衡的结构必须三角形三边符号相乘为负。

现举例说明这种三角关系。

今有认知主体P（女青年），态度对象为O（男青年，为P的男朋友），X（男青年O自愿当清洁工）。对此，可能存在三种情况：　　

1．P对O与X皆持赞成态度，这是一种平衡状态。　　

2．P对O与X皆持不赞成态度，这也是一种平衡状态。　　

3．P对O持赞成态度，对X持不赞成态度，这就造成了不平衡状态。　　

在第三种情况下，P要达到平衡的解决办法为：

1．P改变对O的看法，认为O很老实，肯干； 　

2．P改变对X的看法，认为X（清洁工）也是工作的需要；

 3．P劝说O，不要去做清洁工。　　

由上可见，不平衡状态会导致认知结构中的各种变化，所以，态度可以凭借这种不平衡的关系而形成和改变。