今天，我到中梁村帮村民做核酸录信息时，顺便去了一趟外婆生前居住的院子。

说是院子，其实那儿早巳面目全非。处处野草丛生，青苔爬满台阶，若大一个院子只剩下两间破房，摇摇欲坠，看样子巳经很长时间没有人居住了。

伫立于旧地，思绪万千。昔日那炊烟袅袅，鸡犬相闻的热闹景象早已不复存在——随着农村生活条件的改善，几个表哥和其他人一样，有的在外面盖了新房，有的外出打工举家搬迁，院子渐渐地寂静了，冷落了。

然而，这里可是我儿时的乐园。

那时候，院子里住着十几户人家，他们都是外公的宗亲侄辈，朴实善良，热情好客。所以，我经常到外婆家玩，大哥，二哥，姐姐也喜欢去。那时，我们表哥表弟几个整天疯，游戏迷藏，追逐嬉戏，尤其每逢过年过节，爸爸妈妈都会带着我们去给外婆拜年，我和哥哥姐姐几个便可以在这儿逍遥几天。

外婆是大户人家的千金，受封建礼教迫害至深，她的脚一直被裹着，是典型的“三寸金莲”——又短又尖，走起路来又慢又非常吃力。外婆不识字，但会纺线织布做针线活，操持家务也很能干。外婆很喜欢孩子，每次见到我们都特别开心，常把自已舍不得吃的糖果、饼干等分给我和表哥、表弟吃。在那个物质非常匮乏的年代，别说家家都穷没钱，市场上连苹果、梨、香蕉这些水果的影子都看不到，当然也没有其它零食供孩子们吃。于是，外婆就把米炒成爆米花加些麻糖做成炒米糖给孩子们解馋。

炒米糖，又称米花糖。每年只要旧历腊月十五一过，忙碌了一冬的乡亲们终于停下来开始张罗春节的事情了。虽然家里缺吃缺穿，但是大人们总是想方设法的让孩子能够上一个快乐的春节。一般人家只能炒一些苞谷(即爆玉米花)，胡豆或红薯干之类的干粮来给孩子吃，条件稍好一点的家庭呢，还会有花生或做炒米糖吃。不过，制作炒米糖可不是一件轻松的事情。首先，在锅里倒入适量菜籽油，加热，放入一些甘蔗糖和麻糖熬制，一会儿大锅里的糖溶解，一边慢慢地加热，一边仔细观察，待干稀适宜，外婆抓起那双长长的筷子伸进热锅内搅动几遍，再试着粘了粘，捞起，筷子在眼前一上一下晃动，眼睛紧盯，但见糖水滑落成一根线感觉差不多时，才把事先准备好的爆米花倒进热锅里，搅拌，翻炒，直到锅里的糖和爆米花完全混合均匀，熄火，倒出。再趁热用准备好的小木板夹制成几堆长长的长方体，待稍稍冷却后，外婆便操起菜刀对准这些“小山”一阵猛切，“擦擦”“擦擦”声音清脆有力，合着诱人的香气在满院子飘荡，馋得站在一旁的我们直吞口水！而每当这时，外婆的后脑勺好像长了双眼睛一样，只见她随手抓起一把炒米糖塞进我们的嘴里，又香，又脆，又甜，那滋味永远难忘。

父亲、母亲和舅舅则赶紧把这些切成的小块按照每十块一包，用纸包好封齐，就这样炒米糖的制作才算大功告成。

一封炒米糖的大小跟一盒香烟差不多，包装炒米糖的材料一般都是土纸(俗称火纸)，有时候父亲也会找一些旧报纸或者是写过字的作业本充数。不过，炒米糖全部包装完成以后，当天必须把它放进装有干石灰的酒海(即大酒缸)里，因炒米糖极易回润(即潮解)，想吃的时候，只管揭开坛盖伸手往里面摸就是。所以，每一年春节到外婆家，我们哥弟几个首先最关心的就是外婆的大酒海或大茶缸(坛子)！因为茶缸里也常装着好吃的炒玉米或炒胡豆之类的干粮。

那时候，外婆常和大舅、大舅妈住在一起。大舅和大舅妈虽然话不多，但非常慈祥和贤慧，也宠我们，从来不嫌弃我们这几个调皮捣蛋鬼，知道我们每年要来，总会把家里最好吃的东西留着……

而今，外婆和舅舅，舅妈虽然都已经去世多年，可他们的音容笑貌依然深深地留我心里。尤其是逢年过节亲人团聚，看到孩子们吃米花糖的时候，我总会想起外婆的炒米糖，想起童年那些最甜蜜、最开心的日子。

2022、9、12

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