《沈周画像》，沈周，吴门派宗师，与唐寅、文徵明、仇英合称“明四家”。本图为沈周自画像，衣纹平直厚重，为一般肖像宗法，面貌用笔轻重有致，双目栩栩有神，两颐的老人斑，赋色烘扦得宜，诚为肖像画中的杰作。款为正德改元自题，时在1506年，沈周时年八十岁。题句为：人谓眼差小，又说颐大窄，我自不能知，亦不知其失。面目何足较，但恐有失德，苟且八十年，今与死隔壁。
　　自画像是艺术家的心灵告白,是一门非凡的指向内在的艺术。“认识你自己”（know yourself）是苏格拉底的名言。由强调知识的作用，从而强调人的地位，是人文主义的体现。回顾西方美术历程，许多美术大师几乎都为后世留下了自画像、自刻像。而中国古代的画家却极少有自画像传世，不仅山水、花鸟名家，就连许多著名的人物画家也很少留下自己的相貌。
　　自画像应该是自我意识的觉醒，在寻求人的自身价值。文艺复兴时期，西方艺术家开始在一幅主题性绘画中把自己的肖像留在某一角落里，如波提切利把自己画在《东方三博士的礼拜》一画中（右端第一人），与左面的美第奇家族的豪华王罗伦佐对称的位置上。拉菲尔在《雅典学院》中用达芬奇的容貌表现柏拉图，用米开朗基罗来代表赫拉克莱脱（坐在台阶上托腮沉思者），他的自画像则在画面右下角。达芬奇最早的把自己的画像独立起来，把自己画成了一个独立思考的哲人形象，紧绷的嘴角表现一种忍受人类苦难和命运熬煎的精神。德国的丢勒和荷兰的伦勃朗以凡近代的梵高都是长期坚持自画像，自画像的历史表现了人性的自我凝视，取于看自己，敢于表现自己。
　　中国的画家当中，沈周第一个（？）面对自己，他的一生并不似徐渭那样的狷狂，而是中规中矩，八十岁的自画像体现了自我的反省。他力求真实，连老人斑都不放过，细腻地用咖啡色的赭石慢慢地点出脸上的老人斑与皱纹。还用题词批评自己的容貌（眼差小颐大窄）。“苟且八十年”一句未尝不是对他自己一生循规蹈矩的自嘲，在与死隔壁的时候正视作为人的自我！
　　我记得第一个对镜自赏的名人应该是隋炀帝，大好头颅呀！第一个画自画像的中国女画家应该是潘玉良吧。沈周以后，扬州八怪的华喦、金农、罗聘、高凤翰以及晚清的任熊等人，都画有精妙传神的自画像。
　　商周的青铜器里看不到人，直到春秋战国时才看到人的觉醒，与当时的诸子百家蜂起有关。而希腊的哲学一直在探讨人的价值所在，所以希腊的人体美呈现得那么自然。其后的中国美术史都少见人的踪迹，此所谓人的缺席，中国艺术家耽于表现山水，即使画中有人也以写意的风格表现其精神存在而不重其写实的形貌。自画像与肖像画的兴起实与西方文化传入有关，比如耶稣会神父郞世宁进入宫廷，用水墨的材料表现西方的透视与结构。受西风影响中国画家也开始注意人的相貌的真实性，肉体的存在，认真研究人的骨骼肌肉的表现，解剖与透视，有体积、有亮感，有光影。

检索到一本博士论文，待有空再细读。林大梓.西方自画像艺术史[D]. 中国博士学位论文全文数据库，2008