沔阳(今仙桃)，俗称花鼓戏女演员为坤角，扮演戏中小姐、丫环等女性者为旦角，故花鼓戏唱旦角的女演员为女旦。

荆州花鼓戏源于沔阳，花鼓女旦第一人也出自沔阳。堪称花鼓戏女旦第一人的段凤耳清光绪十二年(1887)出生于沔阳州南乡竹林湾。她八岁从师学戏，天赋聪敏，长相秀丽，嗓音清亮，表演细腻、泼辣，善于领悟刻划人物性格，尤其擅长演爱情戏。10多岁即名霞花鼓艺坛，成为花鼓戏历史上第一个女演员，也是后来众多女演员中的佼佼者。她领班到监利、潜江一带演唱，曾轰动一时，颇有影响。群众奔走相告，他们说：“台上有女旦，不看也要看。”段凤耳的拿手戏有《逃水荒》、《掐菜苔》等。她扮演《掐菜苔》的丫环，连唱带做，声情并茂，双手牵起系在腰间的长丝带，边唱边配合锣鼓拍节连闪三下，其优美动作如同凤凰闪翅，被观众誉为“真凤凰”。段凤耳真不愧是难得的仕女班头，其精湛的表演技巧是男演员难以相比的。据《荆州花鼓戏志》载：“史学家甘鹏云在《潜江旧闻》中写道：沔阳花鼓戏园里出了第一个女演员，扮相俊秀，嗓音清脆，演技纯熟。初到潜江登台，闻名来看戏的人十分涌跃，南襄河渡船乘客过多，以致多人被挤落水中，造成一惨案，但可见真凤凰艺名之盛。”

继段凤耳后，民国时期，沔阳较有影响的花鼓女演员有：刘翠、黄金秀、李再安、李明善、熊香、杜桃元、段正在、刘振坤、李福祥、刘德桂、张幺耳、肖作君等，成为沔阳花鼓戏的“半边天”、“台柱子”。这些女演员中，尤以肖作君对花鼓艺术研究发展的贡献最为突出。

肖作君，沔阳县长口肖家台人。八岁拜黄金秀学戏从艺，主攻青衣，兼习花旦。她天赋聪慧，身材匀秀，嗓音甜润，扮相俊美。十一岁登台始演《斩经堂》之王兰英、《祭塔》之白素珍、《观画》之秦雪梅、《醉酒》之花魁女等唱做并重的戏，才华初露，观众誉为“活仙姑”。解放前四十年代，成为赛云霞戏班的台柱子。

解放初期，肖作君是沔阳复联戏班的台柱之一。1951年9月，复联戏班从外地巡回到沔阳沙湖，11月26日迁至天门岳口落户。1954年2月，湖北省戏曲改革委员会正式为花鼓戏剧定名“天沔花鼓”。因此，沔阳在岳口落户的复联戏班就更名为“天门县天沔花鼓剧团”。肖作君历任该团副团长、艺术委员会主任。1983年受聘为天门县荆州花鼓戏顾问。

肖作君系荆州花鼓戏学会理事、湖北戏剧家协会会员。她秉性耿直，平易谦和，忠诚于花鼓艺术事业，艺不保守，诲人不倦，深受人们敬重。

《荆州花鼓戏志》在册的1949年前江汉平原花鼓戏女演员有26名，沔阳籍的女演员就有11人，其时间和人数早于和多于其他各县，可见，沔阳花鼓早期的女演员在花鼓戏的发展史上功不可抹。

新中国成立后，沔阳县在原联合楚剧团的基础上组建了沔阳县花鼓剧团。沔阳花鼓剧团五六十年代的女演员鲁美姣、潘艾芳、王菊芝、谭望英、郭德芬等人虽然先后都已退休，但她们舞台表演的艺术形象，人们至今还记忆犹新。长江后浪推前浪，世上新人赶旧人，陈艳霞、李文萍、蔡艺霞、熊艳、程琼等新一代的女演员更是榜上有名，她们奋力拼搏，继续向花鼓艺术的高峰攀登！