曹操在赤壁之战失败后开始考虑“接班人问题”，这就有了“世子之立”的艰难抉择。曹操理想的继承人长子曹昂死于张绣兵变，另一位理想继承人曹冲早死，曹操也就只能在曹丕、曹彰、曹植中选择继承人。

首先排除的是曹彰，曹操认为曹彰只可以为将，也就不可以为君。但才华横溢的曹植与城府甚深的曹丕之间，曹操很犹豫。究竟是“立长”还是“立贤”，曹操犹豫不决。毕竟，曹操也曾是“文艺青年”，与幼子曹植志气相投。曹丕虽然也是文章高手，但比起曹植还是有不小差距。

正当曹操犹豫不决导致曹丕、曹植势同水火时，曹操询问“毒士”贾诩，该立哪位公子为继承人。“老狐狸”故意不回答，曹操追问之下，贾诩说刚做了梦，梦见了袁本初与刘景升。曹操毕竟“多智”，一听就知道贾诩是用袁绍、刘表“废长立幼”导致内部纷争劝谏曹操，于是曹操这才下定决心以曹丕为世子。以曹操的才华，显然不会不知道袁本初、刘景升之事，却要贾诩“点破”，说明即使是曹操这样的智谋人士，处理自身事也容易“当局者迷”。

不过，曹操立世子太晚，后来有多次动摇，造成曹丕因为恐慌而阴鸷，甚至猜忌曹植等诸公子。如果曹操从209年赤壁之战次年就开始培养曹丕，不是让其监国就是让其作为副帅参与军事行动，甚至注意培养曹丕的“班底”，曹丕哪里需要将诸公子视为“囚犯”？曹操有“诸曹夏侯”辅佐，曹丕只有曹仁、曹洪、曹真、曹休辅佐，曹睿只有曹休、曹真辅佐且早死，如何能够避免大权旁落？

“兼听则明偏信则暗”，即使是曹操这样的智谋之士也需要贾旭提醒，何况其他智谋不及曹操者？