沿滏阳河右堤岸北行数公里，驶过跨越河流的马头桥，来到左堤岸，进入马头村，寻访参观完村里的那颗古槐后，我就沿着滏阳河左堤岸返回。南行5公里，就又进入了武强县城。我要继续探寻位于县城南牌村里的那颗“腰缠玉带”的老槐树。

如今，我们提到武强县城都会说是武强镇，其实，这里的武强县城原名并不叫武强镇，而是称为小范镇。小范镇的名气更大些。“小范镇”的文化底蕴更深厚。说起这些，那就话长了。历史上的武强县政府原本位于武强镇，而新中国成立后，武强县政府出于滏阳河的水运便利，于1951年6月把治所搬迁到了位于滏阳河畔的小范镇。1986年，又在县城名称上进行了更改，把老县城武强镇改名为街关镇，把新县城小范镇改为武强镇。如今也可理解为“武强县城连同地名都搬到小范镇了”。

说起小范镇的来历，民间相传，有一个皇帝坐船路过此地，腹中饥饿，抬头看到河岸上有一个饭店，便弃舟登岸饱餐一顿。饭店虽小，但很有风味和特色，于是这个皇帝在酒足饭饱高兴之余把这个地方赐名“小饭”，后演化成今天的“小范”。其实，据《武强县志》记载，小范，元代建村，因开设小饭店形成聚落，故称村名为小饭店，后叫成为小范。1952年，县政府将小范划为南北两部分，南部称南牌，北部称北牌。而临近滏阳河对岸的位于东甩湾南、明永乐年间建村的河南屯改称为东牌。民国时期，国民党在南牌设有区分部、警察分局、商会等组织。抗日战争时期，日军在此修有岗楼，另有警察分所、新民会分会等组织。1951年，县人民政府迁驻。南牌一直为小范区、公社、镇机关驻地。这样说来，武强县城及小范镇也就“囊括涵盖”在了滏阳河两岸的南牌、北牌、东牌三个行政村中。新中国成立后，小范镇依托县城优势，依靠便利的航运交通，发展成为了全县政治、经济、文化的中心。

历史上的小范镇，由于被滏阳河分为河东河西两部分，所以从明清时代就出现过志士仁人在河上多次修桥的故事，历史上并有观音阁、玉皇庙等名胜，近千年来一直是武强县东部的经济重镇和活动中心。滏阳河从邯郸市磁县发源，中途汇集了沁水、渚水等支流，穿越邯郸、邢台、衡水、沧州的17个县市区，全程403公里，汇入海河后从天津入海。由于该河水宽漕深，货船可以从天津直达邯郸。小范镇作为从天津到衡水境内的第一大码头，不仅催生了商贸各业的繁荣，积淀了丰富的水运文化，也形成了独特的民俗文化。

此时，回味着历史的印记，顺着县城段滏阳河左堤岸上的油面路，在著名的武强双曲拱桥处向西进入老县城主区（南牌村），沿着东西的街道西行就进入了南牌村的正街中心，这里就是那颗古槐所在地——临街南侧墙后。只见古树四周1米高的铁格栅与南墙围成封闭的屏障保护区，此树已成为衡水市在册的“古树名木”，录入河北省古树名木保护数据库，采取必要措施进行一级保护。虬(qiu)枝盘结的老槐树像是伸着手臂迎接我的到来。它的主干早已枯空，可容纳两个小孩儿进去，树干上方一条环状铁箍保护着开裂的树身，远远望去，老树就像腰缠玉带一般，甚是威风。老槐树枝繁叶茂、绿荫如盖，蔚为壮观。树干共有两个主枝，一根主枝临向街面，另一枝伸向南侧的房屋顶。为了保护老树，房子已经废弃，成了老树的支架。树前一块南牌村委会树立的黑色大理石石碑与老槐树相映成趣。上面记载：南牌古槐树至今已有一千余年，胸围近四米，高九米。

当然，这段千余年的历史，也只是推断，并未有具体文字印证，村里早已没有人知晓老槐树的具体年龄。我采访了古树周围居住的一位80多岁的老人，“我听我爷爷说过，他小时候这颗树就这么粗了，得三四个小孩手拉手才能围过来。我小时候河小伙伴还在这里边玩藏猕猴。老树后面还有个三爷庙，当时我小，怕那些个红脸绿脸的神像，不敢进去，也不知道里面供奉的是啥神仙。后来经过1956年和1963年那两场大水，庙就塌了。”

庙塌了，神像倒了，唯独古树泼喇喇挣扎出一片新天地。2014年春天，县财政局会同县住房和城乡建设局组织专家考证，古树真实树龄至少有600年，属一级古树。在有的年份，老树也曾出现过枯死的迹象，但在村民的呵护下又活了过来。如今古树更有专人负责防尘、防蚀、防火等科学复壮养护，每年都有继发的新枝延续生机，老树已成为村庄的一份子，树下几十平米的小空场成为福建老年人休憩纳凉的好地方，人和树幸福和谐的生活在一起，也成为了武强县城里的一张文化名片。

武强，小范，南牌，这里曾是我生活工作居住13年的地方，从1985年7月，我就曾亲临目睹过这颗古槐，悠悠岁月，风雨兼程，30多年过去了，熟悉的地方，熟悉的场景，珍爱的地域文化。如今，我却越发它的文化厚重，更加弥足珍贵，更应倍加爱惜保护，倍加传承记忆！

2021年6月11日