嵇中散既被诛，向子期举郡计入洛，文王引进，问曰：“闻君有箕山之志，何以在此？”对曰：“巢、许狷介之士，不足多慕。”王大咨嗟。

向秀与嵇康同为“竹林七贤”，两人在山阳的时候，嵇康打铁，向秀拉风箱，旁若无人，可见交情之深。不过二人思想还是有差异，嵇康要“越名教而任自然”，向秀则试图调和“名教”与“自然”。嵇康著《养生论》，认为只要清虚寡欲，导养得理，可寿比彭祖。向秀于是著《难嵇叔夜养生论》，认为“有生则有情，称情则自然”，情欲是与生俱来的，只需“以礼节情”罢了。嵇康、阮籍想建构一个超现实的自然本体，以安顿精神，放大自我，向秀则希望将自然落实于人伦社会，以儒道为一，这实际上开了裴頠“崇有”、郭象兼综名教自然的先河。嵇康、向秀的思想差异，自然决定了二人的命运。

嵇康由于不肯合作，终于被杀头，士大夫因之噤若寒蝉。向秀迫不得已入朝为官，司马昭揶揄道：“听说您有归隐之志，为何到此呢？”向秀只好投其所好道：“巢父、许由这样的隐士，属于走极端的狷介之士，未必理解尧的心曲，不值得仰慕。”这番言不由衷的话，让司马昭极为开心。

但是在向秀来说，出仕却是情非得已。在入朝进京前，向秀特地拜访了嵇康的山阳旧居，写下了《思旧赋》：“将命适于远京兮，遂旋反以北徂。济黄河以泛兮，经山阳之旧居。瞻旷野之萧条兮，息余驾乎城隅。践二子之遗迹兮，历穷巷之空庐。欢黍离之愍周兮，悲麦秀于殷墟。追昔以怀今兮，心徘徊以踌躇。栋宇在而弗毁兮，形神逝其焉如。昔李斯之受罪兮，叹黄犬而长吟。悼嵇生之永辞兮，顾日影而弹琴。托运遇于领会兮，寄余命于寸阴。听鸣笛之慷慨兮，妙声绝而复寻。伫驾言其将迈兮，故援翰以写心。”昔日从游之地，而今已黍离麦秀；今日之笛声，非复旧友之鸣琴，《广陵散》从此绝响。胸中百转千回，却欲说还休。鲁迅说：“青年时期读向子期《思旧赋》，很怪他为什么只有寥寥的几行，刚开头却又煞了尾，然而，现在我懂了。”要知道，向秀在那个时代写作怀念嵇康的《思旧赋》，是需要极大勇气的。

然而，“怀旧空吟闻笛赋”，向秀所能做的，也不过是临文空自哀悼而已。他不像嵇康那么决绝，所以只能忍受痛苦，在仕途上漂浮避祸，《晋书》说他“在朝不任职，容迹而已”。向秀想要调和“名教”与“自然”，当然要付出自由的代价。