我们常见的国际单位制(SI)的后缀有 k/M/G/T...，以 1000 (10³) 为步进，称做“十进制单位”，这对于自然界的计数是通用的，比如表示距离的 km (=1,000m)，表示压强的 MPa (=1,000kPa=1,000,000Pa)……

然而在计算机领域中，由于存储设备物理特性导致的寻址方式是有差异的，这导致了还存在另一种进制，以 1024 (2¹⁰) 为步进，称做“二进制单位”。

对于内存（RAM)类的容量计算通常是使用二进制单位，即以 1024 为步进。

对于硬盘、磁带类的设备，容量计算通常使用十进制单位，即以1000 为步进。

因为 1024≈1000，传统上也用k/M/G/T 这样的后缀来表示相应的进制，没有与十进制单位区分。随着计算机应用的广泛深入和存储容量越来越大，这种处理方法经常导致混淆，而且混淆造成的误差越来越大。

对此，国际电工委员会(IEC)在1999年新增了IEC 60027-2明确了两者的差异，规定了一套新的后缀，并且规定两者不可混用：

二进制后缀（大写SI前缀加小写i）

(IEC 60027-2)

相对应的国际单位制的十进制后缀（注意表示“千”的k为小写——不仅限于计算机领域）：

(SI)

举例：

通常所说的1T的硬盘，容量为：

1TB = 1*10³GB = 1,000GB = 1,000,000MB = 1,000,000,000kB = 1,000,000,000,000B

换算成 GiB 为：

1,000,000,000,000B/2³⁰ = 931.322,575GiB

而通常所说的8G内存实际是 8GiB，其容量为：

8GiB = 8*2¹⁰MiB = 8,192MiB = 8,388,608KiB = 8,589,934,592B

用GB表示实际是：

8,589,934,592B/10⁹ = 8.589,934,59GB